姚家溝，位于陜西洋縣，1981年5月23日，科學家在這里發現了被認為已經滅絕的野生朱鹮。這次發現讓這個名不見經傳的小山村聞名世界。在朱鹮發現40周年到來之際，記者前往位于秦嶺腹地的姚家溝。
漢中市洋縣朱鹮生態園內的朱鹮
朱鹮通體潔白，翅下和尾下綴有粉紅色，展翅飛翔時，宛若掠過天邊的云霞。這種鳥類曾廣泛分布于俄羅斯遠東、朝鮮半島、日本和中國一些地區。20世紀中葉以來，朱鹮棲息地面積不斷縮小，種群數量銳減。人們曾普遍認為，野生朱鹮已經滅絕。
在陜西漢中朱鹮國家級自然保護區管理局工作人員薛學智的帶領下，記者冒雨走了兩個多小時泥濘的山路，來到了姚家溝。這里群山環抱、綠樹成蔭，鳥聲蟲鳴相合。幾間民房曾作為保護站使用，現在只有66歲的村民龐朝貴住在這里。
陜西省漢中市洋縣姚家溝，1981年7只朱鹮被重新發現的地方
龐朝貴說，40多年前，姚家溝有7戶30多口人，靠種30多畝水田為生。由于交通不便，這里幾乎與世隔絕。保護站屋后的山坡上，是一片青岡（學名“槲櫟”）樹林，1981年中國科學家就是在這里，發現了在樹上筑巢的一對朱鹮和巢中3只毛茸茸的雛鳥。
這片青岡樹林并不算粗壯，卻是朱鹮曾經的“庇護所”。“青岡樹生長雖慢，但很高大。朱鹮最喜歡在高大的樹木上筑巢。”薛學智說。
1981年，洋縣姚家溝剛發現的朱鹮，親鳥在哺育雛鳥
“我們這里把朱鹮叫‘紅鶴’，我們插秧時，它們總是跟在后面，不緊不慢地在水田里找吃的，小魚、小蟲等都是它們的食物。”龐朝貴回憶著過去與朱鹮相伴的日子，“有時候它們會把剛插好的秧苗踩得東倒西歪，我們就需要返工。”村民們覺得這些大鳥“憨憨的”，并沒有傷害它們。朱鹮也十分親人，它們就把巢筑在村民的屋后。
直至專家隊伍來到這里，村民們才知道，原來這種鳥兒如此珍稀。發現朱鹮后，專家們在姚家溝一住就是3年，這里也成為中國第一個朱鹮保護機構。
1981年，“秦嶺一號朱鹮群體臨時保護站”在陜西洋縣姚家溝設立
如今的青岡樹林寂寂無聲，早已“鳥去巢空”，村民們多年前也陸續搬遷到山下居住。龐朝貴一人守護著這個曾經的朱鹮“庇護所”。“我自小就和朱鹮相伴，也是看著它們重新被發現。我就守著這里，如果有人來，也能帶他們看看保護站，講講朱鹮的故事。”
“這些年姚家溝范圍內基本沒有再監測到朱鹮。可能是因為朱鹮非常親人，它們自古就與人類相依相伴。”薛學智說，“現在各地生態好了，也少有人傷害它們。朱鹮也有了更好、更大的生活區域。”
秦嶺以北，銅川市耀州區山區內的野生朱鹮在覓食
40年來，通過人工繁育、野化放飛、棲息地保護等措施，朱鹮家族不斷壯大，種群數量已由1981年發現時的7只，擴展到現在的7000余只，朱鹮受威脅等級從極危降為瀕危。
朱鹮的棲息地面積也在不斷擴展，已由不足5平方公里，擴大到1.5萬平方公里，棲息地由最初發現時的陜西省洋縣逐步向東亞歷史分布地恢復，呈現出以秦嶺為中心向四周擴散的趨勢。
現在朱鹮家族早已擺脫“偏安一隅”“孤羽7只”的境地，它們展翅高飛，在陜西、河南、浙江等地均已安家。日本、韓國在中國的支持和幫助下也建立起朱鹮的野外種群。
如今的朱鹮已經不需要“庇護所”的保護。展翅云海間，萬里任翱翔。
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