5年前，山西省下康村的1000名村民突然發現村里的水變咸了。水壺在燒完水后變成了紅色。“我開始拉肚子，病再沒好過，”陳女士說，“我和鄰居談起這事，他們抱怨自己也一樣。”幾個月后，她雙腿癱瘓。現在她整天躺在木板床上。和許多村民一樣，這位農婦患腦血栓，半身不遂。27名村民已經因此死亡，其中有一名14歲的女孩。
這個村莊如一座療養院。在村里的土路上，幾乎所有人都拄著拐杖一瘸一拐地走路。盡管陳女士的丈夫也病了，他還是背著妻子去看病，他們買不起輪椅。
“要是我知道水里有毒，我怎么也不會喝啊，”陳女士哭著說，“可沒人告訴我們。”
村民們常年飲用井水，盡管土壤已經被氯化物、硫酸鉀和硝酸鹽污染了。附近的鋼鐵廠和造紙廠把未經處理的廢水排入汾河。近10年間，兩家工廠的廢水排放量增長了數倍。
下康村這樣的村莊在中國還有很多。比如淮河流域的黃孟營。流經此地的河水覆蓋著白色的泡沫。附近的味精公司污染了河水。在過去10年里，2400名村民中的110人死于癌癥。31歲的孔荷芹（音）亮出了醫生在她肚臍旁做的人造肛門。身患腸癌和甲狀腺癌的她在過去5年中接受了4次手術和總計12個療程的化療。
“再也沒錢看病了，現在我只有等死。”這位兩個孩子的母親說。
在中國，超過80％的垃圾和污水得不到任何處理。每年有40萬中國人死于廢氣引發的疾病。全球空氣污染最嚴重的20個城市有16個在中國，北京也位列其中，歐洲航天局通過衛星觀測發現北京是全世界污染最嚴重的首都之一。
盡管北京將工廠遷出了市區，可越來越多的汽車在污染空氣方面取而代之。而且工廠向鄉村遷移導致農村的污染愈發嚴重。投資者看上那里低廉的地價和更容易受賄的村官。與城市干部相比，他們對環境污染者更是睜一只眼閉一只眼。
在中國北部的北山村，人的臉常常像煤一樣黑。自2001年起，這一地區建起了百余家煉焦廠和冶金廠。他們不僅為國內市場，也為日本和韓國生產。當地居民稱自己的家鄉為“黑三角”。一根根煙囪冒出黑黃白各色的濃煙。刺鼻的臭氣令人難以呼吸，雙眼疼痛。
山羊的尸體在灰色的草地上腐爛。“工廠讓草都中了邪”，蒙古族牧羊人莊龍海（音）說，“我的370只綿羊和山羊在今年已經死了30只。而且羊毛都是黑的！”
姓楊的15歲少年戴著墨鏡，用尼龍頭巾裹住臉。他把石灰砸成小塊，裝進袋子，然后扛到一家煉焦廠。與牧羊人不同，他不抱怨空氣污濁。“我習慣了，而且我在這兒掙得不錯”，他說。他按袋子的數量領取薪水，每天能掙1．6歐元，要干10個小時。上完小學二年級，楊就輟學了，他的父母付不起學費。
中國為全世界提供產品，但本身從中獲益并不多。有些地方的工作條件與其說是21世紀的，不如說是19世紀的。
這位環保當局負責人說：“生產同樣價值的產品，我們消耗的資源是日本的7倍、美國的近6倍、印度的近3倍。中國是世界工廠……但令我憂慮的是，中國正淪為地球的垃圾堆。”
全球電腦的垃圾堆已經有了地址：離香港5小時車程的貴嶼鎮。在那里，10萬人生活在用竹竿和草墊搭建的棚屋里。屋外堆積著IBM的電腦、惠普的傳真機和博世公司的手機。這些電子垃圾是來自歐洲和美國的舶來品。那里到處散發著燒焦的電線和有毒酸液的氣味。
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