據美國有線新聞網10月12日報道，科學家利用DNA測試技術，確認了歐洲數十年來首次發現的陸地哺乳動物新物種：生活在地中海塞浦路斯島的一種老鼠，它的頭、耳朵、眼睛和牙齒都比此前已知鼠類要大。
專家表示，新發現的鼠種土生土長在塞浦路斯島東部，在同人類較量中幸存下來，可能被認為是“活化石”。英國達勒姆大學科學家托馬·庫基表示：“哺乳動物新物種主要是在諸如東南亞等生物多樣性豐富的熱點地區發現，人們普遍認為歐洲的每一個哺乳動物物種都已經得到確認。”他在12日的采訪中說：“這就是塞浦路斯新鼠種的發現如此出人意料和令人激動的原因。”
據庫基介紹，這個新鼠種主要生活在塞浦路斯西部的特魯多斯山(Troodos Mountain)，喜歡隱身于葡萄園、綠色原野和樹叢中。DNA測試證實它是個新物種，已被命名為Mus cypriacus，或塞浦路斯鼠。研究結果刊登在專門報道動物分類學的國際性雜志《Zootaxa》上。自維多利亞時代以來，人們就開始廣泛研究歐洲的生物種類，因此，如今在歐洲大陸還會發現老鼠這樣的新生物實屬罕見。
庫基表示，2001年在匈牙利和希臘發現的蝙蝠是科學家最近一次在歐洲發現哺乳動物新物種，不過數十年來，歐洲大陸上就再沒發現過新的陸地哺乳動物。世界其它地方最近發現的新物種包括在巴西發現的新樹鼠，在坦桑尼亞發現的新靈長類動物及在菲律賓發現的另一種新鼠種。在塞浦路斯，庫基及其他科學家將新鼠種的牙齒同鼠類化石的牙齒進行了比較。達勒姆大學在一份聲明稱，結果發現，塞浦路斯鼠可能比人類早數千年來到這個地中海島嶼，并逐漸適應了那里的環境。
此次發現表明，盡管人類后來登上了塞浦路斯島，但新鼠種仍生存下來，如今同歐洲常見的家鼠生活在一起，這些家鼠的祖先在新石器時代來到塞浦路斯。庫基說：“除了兩種鼩鼱外，地中海島嶼其它所有地方性哺乳動物在人類到來后陸續滅絕。新塞浦路斯鼠是現存唯一的地方性嚙齒動物，這種動物應該會被看作活化石。”鼩鼱看上去很像老鼠，但口鼻長而尖，以昆蟲為食。
庫基2004年在塞浦路斯進行考古工作時發現了這一新物種。他對來自新石器時代的老鼠牙齒殘骸進行了研究，然后同四只歐洲現代鼠種的牙齒進行了比較，以確定家鼠是否是人類一萬年前來到塞浦路斯后不受歡迎的“副產品”。庫基說：“新鼠種的發現及其幸存的謎團，為研究哺乳動物進化進程和人類活動對島嶼多樣性生態后果的科學家提供了新的研究領域。”
另一位參與新鼠種研究的科學家是埃利夫特里奧斯·哈吉斯特科蒂斯(Eleftherios Hadjisterkotis)，他是塞浦路斯內政部動物研究部門的一位官員。哈吉斯特科蒂斯在尼科西亞接受采訪時表示，多年來他一直在收集被貓頭鷹吃掉的老鼠尸體遺骸，注意到其中一些尸體上具有不同尋常的特征。他說：“下巴看上去有所不同。我清楚我們發現了與眾不同的新物種。”哈吉斯特科蒂斯補充說，直到法國蒙彼利埃大學的DNA測試結果出來后，他和其他科學家才相信他們真的發現了一個新的哺乳動物物種。
來源：新浪科技
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