在薩內堤高原上生存著世界上現存數量最少的犬科動物——埃塞俄比亞狼。但五十年后，他們是否依然有機會存在？
破曉時分，埃塞俄比亞巴萊山脈的薩內堤高原寒冷得無情，第一道曙光帶來的不是暖意，而是冰冷刺骨的寒風。我把脖子上的保暖套拉高蓋住下巴，在結冰的草上跺著腳，再次提醒自己這里是非洲。然后，在大約六公尺外的一處巖石露頭上，一只狼現身了。她仰頭嗥叫，五聲尖銳的短嚎把四只公狼召喚了出來，它們搖著尾巴相互抓扒、伸展身體、舔舐彼此的口鼻。
這些狼是紅色的，尾巴則黑白相間，胸前有白色條紋，喉頭上的毛也是白的，往眼睛方向彎彎橫掃上去。不過真正吸引人目光的是它們亮麗的皮毛，那毛色仿佛宣示著：我們是這里的強者。而它們的確是的，因為它們就是非洲唯一的狼種：阿比西尼亞胡狼。
對小狼來說，天地仿佛無限寬廣。但五十年后，埃塞俄比亞狼是否依然有機會跳躍？“可能性很大。至少在貝爾山脈可以。”黛博拉·蘭道說。她是研究這種犬科動物多年的野生動物學家。包括“埃塞俄比亞狼保育計劃”、“法蘭克福動物學會”，以及許多當地環保人士都在努力，設法保住埃塞俄比亞貝爾山國家公園的完整性。“不過，未受保護地區的狼面對的危機就大得多了，”藍道表示：“目前埃塞俄比亞的七個狼群之中，有五群的數量還不到五十頭。”
約在十萬年前的最后一次冰河期間，狼群移居到如今的北非山區地帶。隨著冰河的退卻，它們也離開了高地島嶼——那是位于林木界線以上的地區，也就是狼群曾勾勒出自己的生態棲位之處。今天，埃塞俄比亞狼——Canis simensis——只發現在同名的國家，并由于受到疾病與棲地喪失等重要因素影響，數量極少。目前為數僅六百頭左右的埃塞俄比亞狼是瀕危物種，但保育人士卻不曾遺忘它們。
這頭埃塞俄比亞狼的麻醉退得太快，提早醒了過來——研究人員達林·諾貝爾（Darryn Knobel）措手不及，讓它往丘陵地帶溜了。原本的計畫是打算替狼施打狂犬病疫苗，因為在過去十五年間，這種疾病曾兩度大流行，奪去了一百多頭狼的性命。病毒的來源為何？是家犬，它們的存在還帶來了另一種威脅：兇猛的公狗會和雌狼交配，產下具備繁殖力的混種后代。這讓保育人士備感挫折，他們不能把這些混血兒當作瀕危的狼來保護，因為技術上來說，那根本不是狼。
每天早晨，狼群總要花上好幾分鐘時間進行問候儀式，彼此又嗅、又吠、又咬、又搔、又舔，還會互相凝望。這種每日例行儀式能強化狼群的團結、且有助于族群階級的維持。然后狼群會出發巡視它們的勢力范圍。它們標志勢力范圍的方式，則是戰略性地在巖石或灌叢上撒尿。其它野生動物或許會尊重這些范圍，但當地人則不然；他們追求的是山區中肥沃的農地——而這樣的追求正逐漸吞噬掉埃塞俄比亞狼的棲地。
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世界上現存數量最少的犬科動物——埃塞俄比亞狼（學名Canis simensis）最近正在遭受狂犬病的嚴重威脅。據埃塞俄比亞官方統計，在近幾周狂犬病爆發期內，已有二十只埃塞俄比亞狼喪生。根據目前形勢估計，還會有更多的埃塞俄比亞狼在未來一段時期內相繼死去。
埃塞俄比亞狼現存約500只，其中300余只集中生活在埃塞俄比亞東南部的貝爾山國家公園，而這次狂犬病的爆發即發生于此。
狂犬病上一次威脅埃塞俄比亞狼是在1991年，當時那場瘟疫使這個物種的種群數量從450左右驟降至120。
亞的斯亞貝巴的“埃塞俄比亞狼保護計劃”負責人斯圖阿特·威廉姆斯說，對埃塞俄比亞狼進行全面的狂犬病疫苗注射已經是十分緊迫的了，否則，超過四分之三的埃塞俄比亞狼將死于這次狂犬病。據悉，埃政府已經批準了這一疫苗注射計劃，并將于下周正式啟動。
目前，“埃塞俄比亞狼保護計劃”的工作人員正在貝爾山國家公園的山嶺中加緊搜尋死去的和患病的埃塞俄比亞狼。
該組織從1996年起開始致力于推動一項重要行動，即對國家公園內及周邊十英里范圍內的家犬進行普遍的狂犬病疫苗注射，以保護埃塞俄比亞狼，因為患有狂犬病的家犬同野生動物是有可能發生接觸的。
負責人威廉姆斯推測，這次狂犬病爆發可能是由于一只遷入公園的患病家犬引起的，因為在每年八九月期間，附近農民會帶領家犬進入公園放牧，而這一時期也是埃塞俄比亞狼進食的高峰時期，家犬和其它牲畜同埃塞俄比亞狼發生規模性接觸的可能性是大大存在的。
埃塞俄比亞官方一直對“埃塞俄比亞狼保護計劃”所倡導的家犬免疫行動持保守態度，因為人們普遍擔憂注射疫苗會改變犬類現有的基因狀態，并且，狂犬病疫苗可能導致犬類患瘟熱病死亡。
埃塞俄比亞狼是廣泛分布于歐洲、亞洲和美洲的灰狼的近親，該物種僅生存于埃塞俄比亞山區若干地帶。在過去五十年內，頻頻爆發的疾病、埃國政治的動蕩局勢以及農業的擴展將這個物種推向了滅絕的邊緣。目前該物種的種群數量是剛剛由上次狂犬病瘟疫恢復而來的。專家推測，在埃塞俄比亞狼種群數量達到一定水平、密度超過每平方公里1只時，就會有疾病暴發，因此，這個種群的生存一直處于十分脆弱的狀態。
拯救非洲稀世野狼
世界上現存數量最少的犬科動物———埃塞俄比亞狼是一種特別的食肉動物，只見于埃塞俄比亞7個孤立的山坳中，以嚙齒動物為食。它們過著群居生活，有復雜的社會組織。1992年和2003年曾經暴發過狂犬病，使這種狼的種群數量大大減少，現存個體少于500只。人們認為，除非這種疾病得到控制，否則，這種野生動物會在20年左右滅絕。
現在，英國科學家在當地進行的一項“埃塞俄比亞狼保護計劃”，其內容包括采用接種免疫的辦法來保護狼群，以拯救這些稀世動物。這種技術僅利用簡單的接種免疫方法來控制野狼之間的疾病傳播，將有助于動物保護主義者們保護野生動物，避免患上家犬正在蔓延的瘟疫。科學家表示，該方法可降低狂犬病的暴發程度，并且應能明顯增加種群的長期存活機會。該策略有可能成為其他保護項目的一個重要模式。
來源：華夏地理
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