古生物學家們發現屬于史前“恐怖鳥”種群里的一個新物種，這種不會飛的食肉巨鳥曾在恐龍滅絕后統治南美洲。
（這是一幅“恐怖鳥”復原后的藝術圖，下面是發現的“恐怖鳥”新物種的化石）
在6500萬年前至250萬年前的南美洲大陸，生活著一種身體高達3米、體重500公斤，不能飛翔的鳥類。它們可以一口吞下一只狗，奔跑速度比獵豹還快；此外，這種鳥類極其殘忍，喜歡用強壯的腿部把獵物骨頭擊碎，吸食碎骨中的骨髓。
體態與鴕鳥相似
2003年，一名高中學生在阿根廷巴塔哥尼亞地區發現了一種巨大的鳥類動物化石。美國加州洛杉磯自然歷史博物館恐龍研究所古生物學家路易斯·恰佩說，這具化石已經有1500萬年歷史，盡管有些地方已經變形，但保存得十分完好，尤其是頭骨和腿骨基本上保持完整。
科學家們描述說，這種動物除了沒有翅膀之外，體態與鴕鳥十分相似，身高可達3米，重500公斤。它的頭大過馬頭（足有1米長），長著像鷹一樣帶鉤的巨喙，一口足能吞下一只中等大小的狗。根據這些特征，考古學家們斷定這是一只恐怖鳥的化石。
恐怖鳥生活在6500萬年前至250萬年前的南美洲大陸，是世界上曾經出現過的最大鳥類。
喜吸食獵物骨髓
鴕鳥的體形很大，與恐怖鳥有相似之處，卻是一種典型的素食主義者，而且鴕鳥體形不如恐怖鳥那樣強壯有勁，更不具兇殘嗜血的食肉習性。
科學家最初確定恐怖鳥是一種食肉動物，是當他們發現它與鷹、禿鷲的嘴部酷似，因此推測恐怖鳥應當像禿鷲一樣具有食肉習性。
恐怖鳥沒有上肢，因此強壯的下肢將要完成許多工作。恐怖鳥的腿骨堅硬、肌肉強壯，能夠完全擊碎中等大小獵物的骨骼。烏拉圭蒙得維的亞大學的歐內斯特·布蘭科說：“恐怖鳥能夠完全憑借自己堅實強勁的腿部將獵物骨骼擊碎，然后慢慢吸食獵物骨骼中富含營養的骨髓。”
比獵豹跑得還快
奔跑速度對于掠食動物而言至關重要，恰佩和他的同事們對恐怖鳥腿骨化石的分析顯示，體形巨大的恐怖鳥身體十分靈活，奔跑速度也相當快。他說：“我們找到了恐怖鳥的一些腿骨，據此我們可以推斷出它們的奔跑速度。”恰佩估計，恐怖鳥奔跑時速可達97公里，比腿長善于奔跑的獵豹（每小時96公里）速度還要快。
南美的地面霸主
科學家認為，恐怖鳥這種可怕的動物恐怕在6000多萬年前就已演化出來了。這說明，恐龍隨它們的王者———霸王龍滅絕后沒多久，恐怖鳥就出現了。而此時南美洲還是一個漂離的大陸板塊，在這個與其他陸地隔絕的世界，沒有更強壯的掠奪動物與恐怖鳥競爭，同時，恐怖鳥也沒有天敵，它算得上當時南美洲真正的地面霸主。
然而，大約300萬年前，南美洲、北美洲大陸板塊發生碰撞，從此北美洲生活的掠奪動物如美洲虎和劍齒虎的身影也出現在南美洲。一些考古專家認為，正是由于南、北美洲大陸碰撞，導致大量北美洲掠奪動物涌入南美洲，在殘酷的自然競爭下，恐怖鳥漸漸退出了強大的掠奪動物之列，慢慢走向滅亡。
來源：網易探索
?京公網安備110102000421號