（這是一幅“恐怖鳥(niǎo)”復(fù)原后的藝術(shù)圖，下面是發(fā)現(xiàn)的“恐怖鳥(niǎo)”新物種的化石）
在6500萬(wàn)年前至250萬(wàn)年前的南美洲大陸，生活著一種身體高達(dá)3米、體重500公斤，不能飛翔的鳥(niǎo)類(lèi)。它們可以一口吞下一只狗，奔跑速度比獵豹還快；此外，這種鳥(niǎo)類(lèi)極其殘忍，喜歡用強(qiáng)壯的腿部把獵物骨頭擊碎，吸食碎骨中的骨髓。
體態(tài)與鴕鳥(niǎo)相似
2003年，一名高中學(xué)生在阿根廷巴塔哥尼亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一種巨大的鳥(niǎo)類(lèi)動(dòng)物化石。美國(guó)加州洛杉磯自然歷史博物館恐龍研究所古生物學(xué)家路易斯·恰佩說(shuō)，這具化石已經(jīng)有1500萬(wàn)年歷史，盡管有些地方已經(jīng)變形，但保存得十分完好，尤其是頭骨和腿骨基本上保持完整。
科學(xué)家們描述說(shuō)，這種動(dòng)物除了沒(méi)有翅膀之外，體態(tài)與鴕鳥(niǎo)十分相似，身高可達(dá)3米，重500公斤。它的頭大過(guò)馬頭（足有1米長(zhǎng)），長(zhǎng)著像鷹一樣帶鉤的巨喙，一口足能吞下一只中等大小的狗。根據(jù)這些特征，考古學(xué)家們斷定這是一只恐怖鳥(niǎo)的化石。
恐怖鳥(niǎo)生活在6500萬(wàn)年前至250萬(wàn)年前的南美洲大陸，是世界上曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)的最大鳥(niǎo)類(lèi)。
喜吸食獵物骨髓
鴕鳥(niǎo)的體形很大，與恐怖鳥(niǎo)有相似之處，卻是一種典型的素食主義者，而且鴕鳥(niǎo)體形不如恐怖鳥(niǎo)那樣強(qiáng)壯有勁，更不具兇殘嗜血的食肉習(xí)性。
科學(xué)家最初確定恐怖鳥(niǎo)是一種食肉動(dòng)物，是當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)它與鷹、禿鷲的嘴部酷似，因此推測(cè)恐怖鳥(niǎo)應(yīng)當(dāng)像禿鷲一樣具有食肉習(xí)性。
恐怖鳥(niǎo)沒(méi)有上肢，因此強(qiáng)壯的下肢將要完成許多工作。恐怖鳥(niǎo)的腿骨堅(jiān)硬、肌肉強(qiáng)壯，能夠完全擊碎中等大小獵物的骨骼。烏拉圭蒙得維的亞大學(xué)的歐內(nèi)斯特·布蘭科說(shuō)：“恐怖鳥(niǎo)能夠完全憑借自己堅(jiān)實(shí)強(qiáng)勁的腿部將獵物骨骼擊碎，然后慢慢吸食獵物骨骼中富含營(yíng)養(yǎng)的骨髓。”
比獵豹跑得還快
奔跑速度對(duì)于掠食動(dòng)物而言至關(guān)重要，恰佩和他的同事們對(duì)恐怖鳥(niǎo)腿骨化石的分析顯示，體形巨大的恐怖鳥(niǎo)身體十分靈活，奔跑速度也相當(dāng)快。他說(shuō)：“我們找到了恐怖鳥(niǎo)的一些腿骨，據(jù)此我們可以推斷出它們的奔跑速度。”恰佩估計(jì)，恐怖鳥(niǎo)奔跑時(shí)速可達(dá)97公里，比腿長(zhǎng)善于奔跑的獵豹（每小時(shí)96公里）速度還要快。
南美的地面霸主
科學(xué)家認(rèn)為，恐怖鳥(niǎo)這種可怕的動(dòng)物恐怕在6000多萬(wàn)年前就已演化出來(lái)了。這說(shuō)明，恐龍隨它們的王者———霸王龍滅絕后沒(méi)多久，恐怖鳥(niǎo)就出現(xiàn)了。而此時(shí)南美洲還是一個(gè)漂離的大陸板塊，在這個(gè)與其他陸地隔絕的世界，沒(méi)有更強(qiáng)壯的掠奪動(dòng)物與恐怖鳥(niǎo)競(jìng)爭(zhēng)，同時(shí)，恐怖鳥(niǎo)也沒(méi)有天敵，它算得上當(dāng)時(shí)南美洲真正的地面霸主。
然而，大約300萬(wàn)年前，南美洲、北美洲大陸板塊發(fā)生碰撞，從此北美洲生活的掠奪動(dòng)物如美洲虎和劍齒虎的身影也出現(xiàn)在南美洲。一些考古專(zhuān)家認(rèn)為，正是由于南、北美洲大陸碰撞，導(dǎo)致大量北美洲掠奪動(dòng)物涌入南美洲，在殘酷的自然競(jìng)爭(zhēng)下，恐怖鳥(niǎo)漸漸退出了強(qiáng)大的掠奪動(dòng)物之列，慢慢走向滅亡。
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