逃避天敵自由改變后腿長度 蜥蜴驚人進化半年完成
據美國《科學》雜志刊登的一項最新研究稱，進化并非如我們所想的那樣，是一個極其漫長的過程，進化生物學家發現，生活在巴哈馬群島的一種蜥蜴，面對新的捕食者時，在短短6個月的時間內，身體和行為就能完成一次進化。在一年時間內，這種蜥蜴把家從地面搬到高高的樹枝上，兩種截然不同的生活環境也讓蜥蜴的身體隨之發生變化———它們的腿竟然像變魔術般地忽長忽短。
引入天敵，12個月的時間，蜥蜴的腿忽長忽短
由美國哈佛大學喬納森·羅索斯帶領的研究小組在位于美國佛羅里達州東南海岸對面的巴哈馬群島的12個小島上，對棕色變色蜥蜴進行了研究。研究人員將一種較大的肉食性蜥蜴引入其中的6個小島，而另外的6個小島則不投放肉食性蜥蜴，以作對照，觀察它們迅速出現的變化情況。
科學家在研究開始6個月和12個月之后，分別統計小島上貼有標記的棕色變色蜥蜴的數量。結果發現，6個月后，引入肉食性蜥蜴島上的棕色變色蜥蜴數量少了一半多。而且，有肉食性蜥蜴的島上，幸存者多是長腿蜥蜴。科學家認為，此結果是因為長腿蜥蜴較短腿蜥蜴跑得更快。適者生存，于是，棕色變色蜥蜴的腿紛紛變長了，以便能更好地躲避捕食者的捕獲。
在接下來的觀察中，研究人員發現，經過前6個月與捕食者的“殊死搏斗”，幸存的棕色變色蜥蜴紛紛改變策略，當其地面的住所被捕食者發現后，它們就會逃到樹枝上躲避“殺身之禍”。6個月之后，研究人員再次測量的結果卻令人大吃一驚，這些蜥蜴的腿竟然又變短了。而在另外6個沒有引入肉食性蜥蜴的小島上，12個月之內，蜥蜴的腿長則沒有明顯區別。
一年內身體和行為完成兩次進化，印證了達爾文的自然選擇理論
剛剛把腿變長的蜥蜴為何又把腿變短了呢？科學家表示，蜥蜴的腿再次變短是因為短腿蜥蜴更能適應在細小樹枝上的活動，這有助于它們避免成為別人的美餐。于是，短短的6個月之中，蜥蜴又變成了粗短腿，以適應攀樹枝生涯。而且研究人員預測，經過一段時間后，引入肉食性蜥蜴的島上的棕色變色蜥蜴，腿會變得更短。
在12個月的時間中，棕色變色蜥蜴的身體和行為進化了兩次，以躲避捕食者，印證了達爾文的自然選擇理論。研究人員在報告中說，“我們看到，進化在短期內戲劇性地改變了方向，甚至一代動物都是這樣。”
羅索斯解釋，從生活在地面到棲身于高高的樹枝上，這一生活環境的變化顯然導致了棕色變色蜥蜴的腿忽長忽短，這種戲劇性的一正一反的相反進化。而且在進化過程中，行為靈活性能最快地發生改變。
羅索斯還補充說：“進化生物學雖然是自然的歷史科學，但微觀進化實驗和宏觀進化歷史分析的結合更能充分了解生物多樣性的起源。最近的研究表明，進化生物學可以在短期內進行研究，預測結果也能進行實驗加以證實。我們先預測，然后證實，蜥蜴的腿長在自然選擇下向相反方向進化。”
來源：北京科技報
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