海豹是鰭足類中分布最廣的一類動物，從南極到北極，從海水到淡水湖泊，都有海豹的足跡。南極海豹數量為最多，其次是北冰洋、北大西洋、北太平洋等地。
海豹是鰭足類中的一個大家族，全世界共有19種。其中有鼻子能膨脹的象海豹；頭形似和尚的僧海豹；身披白色帶紋的帶紋海豹；體色斑駁的斑海豹；雄獸頭上具有雞冠狀黑皮囊的冠海豹。
在過去的兩個世紀中，為了獲取海豹身上珍貴的皮毛，海豹幾乎被人類滅絕。目前，雖然保護海豹的工作已經收到成效，但是有些種類的海豹依然沒有擺脫滅絕的陰影。當今世界，許多國家規定禁捕或限量捕殺海豹。我國已經將海豹列為國家二級保護動物。
保護海豹工作做得最出色的國家當數荷蘭。荷蘭北部沃登海區的海豹正面臨著獵殺、海水污染和瘟熱癥的威脅。一位叫倫尼哈特的女士挺身而出。在沃登海的彼得布倫地區建立起一個海豹養護所，積極投入營救工作。目前，在她的海豹養護所中生活著近千只海豹，約占當地海豹總量的20%。哈特女士還通過媒體向人們發出保護海豹生存環境的呼吁。她的事跡不僅改變了當地海豹的命運，而且大大加強了人們的環保意識。
1989年的一天，家住蘇格蘭小島上的摩根女士在海灘上散步。她突然發現一只被魚網纏住的小海豹。小海豹的全身上下被魚網弄得遍體鱗傷，鮮血淋淋。她幫助小海豹揭開魚網，把它報回家悉心照顧。六個星期后，小海豹痊愈后重返大海。誰知一年后，小海豹回來探望恩人。這件事在當地傳為佳話。
象海豹
全世界有兩種象海豹：一種叫南象海豹，主要生活在南極喬治亞島、印度洋的克爾蓋倫群島、南太平洋的馬闊里島等地，體重達3650千克，體長6.5米；另一種叫北象海豹，生活在北美洲的西海岸，體重足有4噸多。象海豹不僅是已知19種海豹中的體重冠軍，而且還是世界上最大的鰭足類動物。象海豹的鼻子十分特殊，像雞冠一樣，且能隨著身體的增大而長大。有的象海豹的鼻子可長達40厘米。當它們興奮或發怒時，鼻子會充血膨脹起來，發出很響的聲音，故得名"象海豹"。
僧海豹
世界上共有3種僧海豹：夏威夷僧海豹、地中海僧海豹和加勒比僧海豹。令人憂慮的是：加勒比僧海豹自19世紀50年代被發現以后一直未再見其蹤影，有人懷疑這種僧海豹已經絕種了；地中海僧海豹曾經數量眾多，但是今天已經處于瀕危狀態，據估計最多還有500多頭；夏威夷僧海豹的處境也不妙，大約只有1500頭。在漫漫的歷史長河中，三種僧海豹經歷了不同的進化過程。但是，它們都是在幾乎沒有天敵的環境中生存下來的。所以，這三種僧海豹防衛天敵的本領就特別弱。在被貪婪的人們捕殺的時候，它們也很難抗拒。因此，僧海豹的種族才會不斷衰落。
斑海豹
斑海豹母仔的眷戀性很重。雖然小海豹已經換去了身上的白色絨毛，幾乎長得與媽媽一樣大，但是它仍舊與媽媽一起外出活動，在沿岸巖石上依然與媽媽頭靠頭地睡覺，形影不離。
冠海豹
冠海豹也算得上是一種最鮮為人知的鰭足類動物。這種動物的雄性頭上有一個黑色的皮囊，乍一望去宛如戴了一頂黑色的帽子，又好象雞冠子的形狀，所以得名"冠海豹"。 雌雄冠海豹全身都覆蓋著一層煙藍灰色的絨毛，其中夾雜著一些排列不規則的黑色斑紋。雄冠海豹的身體可長達2.4米，體重近295千克；雌冠海豹較小，體長近2.1米，體重平均為159千克，但到了分娩前期可以猛增到182千克。總之，冠海豹是一種大型海豹，估計現存總數約50萬頭左右。
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