棲息于南大洋冰區和冰緣的威德爾海豹是打孔巨匠，也是海洋學家的有力助手。
打洞的專家--威德爾海豹（姜延元攝）
威德爾海豹需要不斷浮出水面進行呼吸，每次間隔時間為10～20分鐘，最長可達70分鐘。在無冰時，浮到水面呼吸很容易，然而，當海面封凍時，呼吸便成了威德爾海豹的一大難題了。當威德爾海豹被封在海冰或浮冰群的底層時，就無法隨時浮出水面進行呼吸，它悶得無法忍受時，就不顧一切大口大口地啃起冰來。費盡了平生之力，啃出了一個洞，它才能鉆出洞外，有氣無力地躺著，盡情地呼吸著空氣。然而，它的嘴磨破了，鮮血直流，染紅了冰洞內外；它的牙齒磨短了，磨平了，磨掉了，再也不能進食，也無法同它的勁敵進行搏斗了。正是由于這種原因，本來可以活20多年的威德爾海豹一般只能活8～10年，有的甚至只活4～5年就喪生了。更嚴重的是，有的威德爾海豹還沒有鉆出洞口，就因缺氧和體力耗盡而死亡。
為了保存自己用鮮血和生命換來的冰洞，威德爾海豹每隔一段時間就要重新啃一次，避免洞口被再次凍結。這樣，冰洞就成了它進出海洋、呼吸和進行活動的門戶。
威德爾海豹用鮮血和生命換來的冰洞，是海洋學家進行海洋科學研究的極好場所。海洋學家可利用這些冰洞采集海水樣品，從而進行海洋化學和海洋生物學的研究；還可以把各種海洋學儀器放進冰洞，進行海洋物理學等學科的研究。假如用人工鉆這樣一個冰洞，要耗費很多人力和物力。因此，人們把威德爾海豹稱為打孔巨匠和海洋學家的有力助手。
長潛之謎
南極威德爾海豹還是優秀的潛水者，它可以潛入600米的深海，歷時1小時之久。這種深潛和長潛的奧秘在哪里？科學家在實驗室模擬現場進行了研究，發現潛水時威德爾海豹的生理功能發生很大的變化，以適應下潛的需要。
善于潛游的海豹（張坤誠）
下潛時，威德爾海豹的心臟跳動立即從每分鐘55次下降到15次，心臟的血流量，從每分鐘40升降到6升。其他大多數器官只能得到正常血量的5～10％，但血壓正常，依然保持160毫米汞柱。
下潛時血糖大量下降，上浮后開始的5～10分鐘仍然繼續下降，但此時心功能卻大幅度提高。下潛時由于不能進行呼吸，體內貯存的氧氣不久就近乎枯竭，葡萄糖的代謝只能通過無氧酵解的途徑變成乳酸，因此，血液中乳酸的濃度很高，達正常值的3倍。上浮后乳酸濃度迅速下降。下潛時所需要的能量是由乳酸供應的。
肺的代謝延緩，并能吸收乳酸，這與平時不同，平時海豹的肺是利用葡萄糖而進行代謝的。
下潛時腦的代謝還不太清楚，如果也是利用乳酸，那么腦中葡萄糖的代謝要比原來高8倍，才能滿足需要；如果不是這樣，那就是說，沒有氧也能滿足腦對能量的需要。實際上，下潛70分鐘后，腦消耗的糖僅占總量的33％。
令人奇怪的是，那么多乳酸是從哪里來的呢？腦和肺不可能制造乳酸，它一定是從海豹身體的其他部位來的。實驗表明，乳酸來自肌肉和皮膚，因為這些部位的血流量很低，僅占15％。由于血少缺氧，這些器官只能進行無氧代謝，產生乳酸。然而，無氧代謝產生的能量是很少的，怪不得自流量很少的那些器官會消耗那么多葡萄糖，去產生乳酸。
威德爾海豹腦對氧的消耗量極低，這對潛水是很有利的。威德爾海豹血液中含有1000毫克分子的氧，腦在70分鐘僅用去血氧的3～4％，而人腦在同樣時間內要用去血氧的90％。威德爾海豹心臟在70分鐘內用去14％的氧，而人心臟卻是57％。僅從威德爾海豹腦和心臟的耗氧量來看，它還有延長潛水時間的潛力。
與人相反，威德爾海豹的腦袋小得可憐，只有人腦的5%左右。那么一個龐然大物，長著一個不到體重1／1000的小腦袋，并非沒有道理，這可能是威德爾海豹能適于深潛和長潛的奧秘之一。
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