海豹是海洋哺乳動物,在北半球,它們的肉是當地居民的食品,油可用作燃料,皮張被用來裁衣。它在科學和醫學上也有重大價值。
但是,由于濫捕亂獵和海水污染,現在海豹的種群數量在急劇下降。為了保護海豹這種珍稀動物,拯救海豹基金會決定,從1983年開始,每年的3月1日為國際海豹日,并每年都要為慶祝這個日子設計一幅宣傳畫。
1983年的宣傳畫的畫面是四只斑海豹。之所以選畫斑海豹有兩個原因:在美國本土、阿拉斯加、加拿大海岸以及歐洲和亞洲都能發現它的遺跡;人們常將漁業產量下降的罪名強加在它頭上,而實際上漁業產量下降的真正原因是海水的污染、棲息環境的破壞和長年累月的過度捕魚。因此,斑海豹可以看作是全球受威脅的海豹種的代表。