髯海豹又叫髭海豹、須海豹和胡子海豹等，體長260-280厘米，體重400千克左右。全身均為棕灰色或灰褐色，以背部中線附近的顏色最深，向腹面逐漸變淡，體表沒有斑紋。頭部的顏色略深，而且常有鮮明的小斑紋。額部高而呈圓突狀，吻部較寬，密生著200多根筆直粗硬的感覺長毛，最長的可達(dá)14厘米以上。前肢的第三趾最長。雌獸具有二對乳頭。
髯海豹分布于北冰洋、北大西洋、北太平洋等寒帶海域，包括白令海、阿拉斯加、阿留申群島、格陵
蘭、紐芬蘭、庫葉島等地，洄游時偶爾到達(dá)我國浙江平陽、寧波和福建、廣東等地的東海和南海海域，不分布于南半球。
髯海豹在洄游時大多分散活動，一般不集成大群，僅偶爾能見到有1000只左右的大群。它經(jīng)常移動棲息場所，在同一地點(diǎn)一般僅居留數(shù)天或數(shù)星期，但不進(jìn)行較長距離的洄游，夏季喜歡聚集在河口附近。它的警惕性很強(qiáng)，在冰上活動時，即使感到有一點(diǎn)點(diǎn)的危險(xiǎn)，也會立即逃到海水中。雄獸可以發(fā)出很粗的吼聲。主要以海洋中的底棲生物為食，包括蝦、蟹、蛤蜊、烏賊、章魚、海參以及鲆、鰈等底棲魚類。每年5一7月份交配，雌獸的懷孕期大約為11個月，3一5月份在冰上產(chǎn)仔，每胎產(chǎn)1仔。幼仔出生時體長約為120厘米，體重14千克，毛皮為瓦灰色、灰褐色。出生后生長很快，大約2周之后就生出棕灰色的剛毛。
髯海豹在世界上估計(jì)尚有數(shù)萬只，它的經(jīng)濟(jì)價(jià)值比斑海豹大，體形較大的個體，毛皮面積可達(dá)700平方厘米以上，可以制成美觀而堅(jiān)固的裘皮服裝，幾乎不同任何拼接。
髯海豹在分類學(xué)上隸屬于哺乳綱、鰭腳目、海豹科、髯海豹屬。它與西太平洋斑海豹、環(huán)斑海豹等的不同之處主要有4點(diǎn)，一是口的周圍密生著筆直而粗硬的感覺毛，二是前肢的第三趾最長，三是沒有矢狀嵴，四是有2對乳房。
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