身高3米，體重500公斤，奔跑速度比獵豹還快——近日，科學家在美國《國家地理》雜志上指出，在6500萬年前至250萬年前的南美洲大陸，生活著一種身體高達3米，體重500公斤，不能飛翔的鳥類，這個現已滅絕的巨鳥家族被稱為恐怖鳥。它們天性喜好食肉獵殺，可以一口吞下一只狗，還具有驚人的奔跑速度，甚至現今世界奔跑速度最快的獵豹也無法與之媲美。此外，恐怖鳥強有勁的雙腿還會使用“中國功夫”，當它將獵物尸體飽餐一頓后，會用強壯的腿部把獵物骨頭擊碎，吸食碎骨中的骨髓。 
恐怖鳥是恐龍的接班人，與鴕鳥體態相似，卻天性喜好獵捕食肉。依據科學家的描述，恐怖鳥的體態與鴕鳥十分相似，但是恐怖鳥卻是不折不扣的食肉動物，擁有著強壯的雙腿，快速奔馳在數百萬年前的南美洲大陸，厚重有力的腳爪可將獵物置于死地。巴西圣保羅自然歷史博物館的赫爾克諾·阿爾瓦雷蓋是一位研究恐怖鳥的專家，他說：“鴕鳥是現今世界上最大的鳥類，它一口可以吞下一個蘋果，然而恐怖鳥同樣是一種不會飛翔的鳥類，卻可以一口吞下一只中等大小的狗，這太不可思議了！” 據了解，在恐怖鳥家族中體型最小的種類只有8公斤重，它除了沒有翅膀之外，身體特征與鷹十分相似，體型最大的種類有3米高，重500公斤。在6500萬年前至250萬年前的地球，恐怖鳥無疑是恐龍的接班人，成為地面上最可怕的掠食動物。在恐怖鳥生活的那個時期，南美洲還是一個漂離的大陸板塊，在這個與其他陸地隔絕的世界，沒有更強壯的掠奪動物與恐怖鳥競爭，同時，恐怖鳥也沒有天敵，它算得上當時南美洲真正的地面霸主。 
300萬年前，由于北美洲掠奪動物涌入南美洲，恐怖鳥逐漸走向滅亡之路。然而，大約300萬年前，南美洲、北美洲大陸板塊發生碰撞，從此北美洲生活的掠奪動物如美洲虎和劍齒虎的身影也出現在南美洲。一些考古專家認為，正是由于南、北美洲大陸碰撞，導致大量北美洲掠奪動物涌入南美洲，在殘酷的自然競爭下，恐怖鳥漸漸退出了強大的掠奪動物之列，慢慢走向滅亡。目前，科學家對恐怖鳥的生活習性了解甚少，考古界發現骨骼完整的恐怖鳥化石寥寥可數。現今世界上任何一種不能飛翔鳥類的體型都不可能比恐怖鳥大，鴕鳥的體型很大，與恐怖鳥有相似之處，卻是一種典型的素食主義者，而且鴕鳥體型不如恐怖鳥那樣強壯有勁，更不具兇殘嗜血的掠食習性。300萬年前，由于北美洲掠奪動物涌入南美洲，恐怖鳥逐漸走向滅亡之路。然而，大約300萬年前，南美洲、北美洲大陸板塊發生碰撞，從此北美洲生活的掠奪動物如美洲虎和劍齒虎的身影也出現在南美洲。一些考古專家認為，正是由于南、北美洲大陸碰撞，導致大量北美洲掠奪動物涌入南美洲，在殘酷的自然競爭下，恐怖鳥漸漸退出了強大的掠奪動物之列，慢慢走向滅亡。目前，科學家對恐怖鳥的生活習性了解甚少，考古界發現骨骼完整的恐怖鳥化石寥寥可數。現今世界上任何一種不能飛翔鳥類的體型都不可能比恐怖鳥大，鴕鳥的體型很大，與恐怖鳥有相似之處，卻是一種典型的素食主義者，而且鴕鳥體型不如恐怖鳥那樣強壯有勁，更不具兇殘嗜血的掠食習性。 
科學家最初確定恐怖鳥是一種食肉動物，是當他們發現它與鷹、禿鷲的嘴部酷似，因此推測恐怖鳥應當像禿鷲一樣具有食肉習性。此外，科學家的另一條線索是在南美洲發現一種名為叫鶴的鳥，他們懷疑這是現今自然界恐怖鳥的“近親”。叫鶴生活于南美洲南部熱帶地區，主要在陸地活動，是一種食肉鳥類，它以蜥蜴、蛇為主要食物，還經常在空中捕殺小型鳥類。恐怖鳥在快速奔跑中能將狗一般大小的獵物一口吞下。烏拉圭蒙得維的亞大學的歐內斯特·布蘭科指出，奔跑速度對于掠食動物而言至關重要，了解恐怖鳥的奔跑速度可以進而洞察這種動物的掠食特征。在開闊空曠的原野上，速度直接取決于掠食動物的生存和未來，具有快速攻擊速度對于襲擊捕殺獵物十分有利。布蘭科與其他研究人員共同撰寫了一份有關研究恐怖鳥奔跑速度的報告，并將該報告發表在《英國皇家學會期刊》上。布蘭科說：“快速奔跑速度不僅使掠食動物可以捕捉到較大范圍的獵物，同時也更容易向獵物發動襲擊，使受襲獵物措手不及，將獵物潛在的反擊幾率降至最小。此外，部分種類的恐怖鳥還具有厚重的‘裝甲’。” 恐怖鳥具有驚人的速度，可在快速奔跑中將狗一般大小的獵物一口吞下，但究竟恐怖鳥奔跑的極限速度有多快呢？據悉，獵豹產于非洲和西南亞地區，腿長善于奔跑，是目前世界陸地上行動最快的動物，短距離奔跑速度可達到每小時96公里。可見現今世界奔跑最快的獵豹也不及當時恐怖鳥的速度。 科學家最初確定恐怖鳥是一種食肉動物，是當他們發現它與鷹、禿鷲的嘴部酷似，因此推測恐怖鳥應當像禿鷲一樣具有食肉習性。此外，科學家的另一條線索是在南美洲發現一種名為叫鶴的鳥，他們懷疑這是現今自然界恐怖鳥的“近親”。叫鶴生活于南美洲南部熱帶地區，主要在陸地活動，是一種食肉鳥類，它以蜥蜴、蛇為主要食物，還經常在空中捕殺小型鳥類。恐怖鳥在快速奔跑中能將狗一般大小的獵物一口吞下。烏拉圭蒙得維的亞大學的歐內斯特·布蘭科指出，奔跑速度對于掠食動物而言至關重要，了解恐怖鳥的奔跑速度可以進而洞察這種動物的掠食特征。在開闊空曠的原野上，速度直接取決于掠食動物的生存和未來，具有快速攻擊速度對于襲擊捕殺獵物十分有利。布蘭科與其他研究人員共同撰寫了一份有關研究恐怖鳥奔跑速度的報告，并將該報告發表在《英國皇家學會期刊》上。布蘭科說：“快速奔跑速度不僅使掠食動物可以捕捉到較大范圍的獵物，同時也更容易向獵物發動襲擊，使受襲獵物措手不及，將獵物潛在的反擊幾率降至最小。此外，部分種類的恐怖鳥還具有厚重的‘裝甲’。” 恐怖鳥具有驚人的速度，可在快速奔跑中將狗一般大小的獵物一口吞下，但究竟恐怖鳥奔跑的極限速度有多快呢？據悉，獵豹產于非洲和西南亞地區，腿長善于奔跑，是目前世界陸地上行動最快的動物，短距離奔跑速度可達到每小時96公里。可見現今世界奔跑最快的獵豹也不及當時恐怖鳥的速度。 
恐怖鳥奔跑時速可達97公里，比獵豹的速度還要快。布蘭科和古生物學者華盛頓·W·瓊斯進行了深入研究，他們認為恐怖鳥的骨髓承受壓力的最大值與奔跑速度有密切關系，并使用一個數學模型推算兩者之間的相關性。他們將不同種類恐怖鳥的腿部骨骼化石進行數據對比，最終認為恐怖鳥奔跑至最高速度時，腿部骨骼承受壓力也會相應達到最大值。布蘭科表示現已使用該方法對現今存活的30多種動物進行了速度評測，結果與實際數據十分接近。他指出，鴕鳥、鴯鹋和美洲三趾鴕鳥都是不會飛翔的大型鳥類，它們在外型上與恐怖鳥相似。采用數學模型的公式和計算方法，依據它們的骨骼最大承受壓力值推算出其奔跑極限速度，結果顯示，所得數據與它們實際奔跑極限速度相吻合。經過該數學模型的推算，兩個物種的恐怖鳥奔跑速度可達到每小時50公里，比現今鴕鳥的奔跑速度要快許多。更令研究人員驚奇的是，另一種生活在1000萬年前的恐怖鳥，體重為70公斤，數學模型得出結果顯示，它的奔跑速度可達到每小時97公里。 
雙腿強壯，擅長“中國功夫”，喜好吸食獵物骨髓巴西恐怖鳥研究專家阿爾瓦雷蓋表示，布蘭科和研究人員的數學模型推算方法有待商榷，還需要多種方法進一步證實。他還強調稱，恐怖鳥之所以具有快速的奔跑速度在于其大腿和骨盆獨特的肌肉組織，該部位發達的肌肉被視為快速奔跑的必要條件。布蘭科稱，恐怖鳥可以每小時97公里的速度向獵物發起攻擊，但是快速奔跑的特征并不能作為腿部強壯的合理解釋，恐怖鳥強壯的腿部可能還有其他的用途。恐怖鳥沒有上肢，下肢將要完成許多工作。在研究中，普遍認為恐怖鳥經常用腿部踢打，如同中國功夫里的高手一樣，懂得靈活運用腿部。 
布蘭科說：“恐怖鳥懂得用腿踢打擊碎獵物的骨骼，這似乎達到了中國功夫中的高深境界。恐怖鳥能夠將獵物骨骼擊碎完全憑借自己堅實強勁的腿部，然后慢慢吸食獵物骨骼中富含營養的骨髓。”據悉，布蘭科最初猜測恐怖鳥可能善于運用“中國功夫”的念頭，是在證實恐怖鳥的腿骨堅硬、肌肉強壯，能夠完全擊碎中等大小獵物的骨骼時萌發的。同時，他聯想到瀕臨滅絕的長須禿鷹是世界上唯一懂得食用獵物骨髓的動物，長須禿鷹從高空將獵物的骨頭猛擲向巖石，然后從獵物骨頭破碎處吸食骨髓。而長須禿鷹與恐怖鳥的嘴部相似，同是食肉性鳥類。因此，布蘭科大膽推測恐怖鳥擅長“中國功夫”，用堅實的腿部擊碎獵物骨髓從而吸食骨髓。
來源：北京科技報
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