德國在哺乳動物的身上發現H5N1禽流感病毒可以說是禽流感進一步向人類逼近的信號。得出這種結論有幾方面的根據。
科學史和人類疾病史一再證明,禽流感首先是從禽類到哺乳動物,再傳播到人。當然,這中間禽流感病毒要經過不斷地變異,這些變異是綜合了讓動物和人患流感的病毒的一些基因片斷,因而會造成病毒的毒性加大,殺傷力增強。
早在1997年8月美國病理學家杰弗里·陶本伯格就在《科學》雜志上發表了一項對流感病毒追根溯源的文章,證明1918年的流感病毒,是一種與甲型流感病毒(H1N1)密切相關的病毒。
當然,最近幾年又有研究和假說提出,禽流感病毒經歷了野生鳥類→家禽→豬→人→人這樣的傳播途徑,也就是病毒從野生鳥類經過突變到家禽,再突變到家畜,再突變到人,最后在人與人之間傳播。這次德國發現貓體內有H5N1型禽流感病毒,就是沿著禽流感到人流感的方向在逼近,只不過把“野生鳥類→家禽→豬→人→人”這個鏈條中的豬換成了貓。
另一個方面,世界衛生組織的專家根據禽流感流行的規律還提出了一個看法,禽流感病毒只要再經歷兩次變種,就能人傳人并導致大爆發。這是2月12日世界衛生組織派駐聯合國的禽流感事務協調員戴維·納巴羅博士又一次向全世界發出的警告,并促請全球各地政府為該病毒的人傳人類型的到來做準備。雖然世界衛生組織專家說目前還沒有發現禽流感在人際之間傳播的跡象,但德國患禽流感死亡的貓已經在提醒人們,禽流感病毒的變異很快就會從哺乳動物傳播到人。
另外,納巴羅在2005年9月29日還發出過預警,認為下一次由禽流感變異的新型流感將會導致多達1.5億人喪生。這個說法固然讓人心驚肉跳,但也有人得出相同的預測。
2月16日澳大利亞一個獨立的智囊機構“洛伊國際政策研究所”發表一份研究報告稱,如果在今年爆發最嚴重的超級禽流感疫情,全球將有超過1.422億人死亡,同時會發生大規模的經濟停滯,發展中國家的經濟將縮減超過50%。這個機構的預測也依據的是人類歷史上流感發生的后果。
德國禽流感死貓的出現說明,如果禽流感病毒的變異和毒性加強并傳播到人,而且在人際之間傳播,其致命性更強,人類受到的傷害可能會更大。
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