據說2002年3月20日的那場強沙塵暴有一個名稱：“東北亞沙塵”，因為它起源于哈薩克斯坦和俄羅斯，在蒙古國得到加強，在中國再度加強，最后襲卷過朝鮮、韓國和日本。
于是，網上出現了這樣的抱怨：“我們怎么攤上這樣的鄰居？”是該中國人抱怨蒙古人呢，還是該韓國人和日本人抱怨中國人。顯然，沙塵暴已經成了一個國際問題。
沙塵從哪里來 根據國家環保總局沙塵暴項目組的描述，每年冬春季影響中國的沙塵暴來自境外的蒙古國和境內的內蒙古，它們沿著北路、西北路和西路三條路徑，向中國縱深漂移。
那么，中國的沙塵暴有多少來自境外呢？中日友好環保中心總工程師全浩告訴記者，2001年通過衛星、氣象觀測和沙塵地面監測網絡，共觀測到32次揚沙和沙塵暴事件，其中18次是在蒙古國形成沙塵暴后移動到中國，其余14次是在內蒙古形成。
從總體上講，環保總局進行多年沙塵暴研究得出的結論是，襲擊我國華北、華東地區的沙塵暴約有一半來自蒙古國。此項研究結論也獲得了美國、日本等國科學家的認可。
不過，一些科學家對此提出了不同意見。位于蘭州的中科院寒區旱區環境與工程所是國內最早從事沙塵暴研究的單位之一。該所的屈建軍研究員對記者說，當沙塵暴刮起來的時候，冷空氣肯定是從西伯利亞來的，但其中輸送的物質成分比較復雜，僅憑衛星、氣象觀測的結果，恐怕不能就認定中國沙塵暴有一半都是來自蒙古國。中國林科院研究員慈龍駿告訴記者，沙塵的粒徑不同，其移動方式和距離也不同。粒徑大的比較重，多沿地表滾動，移動距離小；粒徑小的比較輕，多在高空運動，移動距離大。沙塵到底是從哪里來的，要看風力大小、氣流方向等，很難講清楚哪個地方來的沙塵所占百分比是多少。
但有一點是清楚的，那就是沙塵多源于境外，而沙塵的輸入量主要來自國內。常常是在蒙古國境內發生的沙塵暴規模和沙塵量并不是很大，但越過中蒙邊境之后，由于內蒙古地區的生態環境、氣候條件等原因，沙塵暴很快得到加強。
影響京津的塵暴
中國地質科學院研究員韓同林向記者表示，影響京津地區的沙塵暴有相當的比例是塵暴，而內蒙古的一些沙地、草原上的干涸湖泊是塵暴的主要發源地。“2002年8月，我們在渾善達克沙地的調查發現，對影響京津地區的塵暴的源頭，即沙地中的一些干湖泊，缺乏有針對性的治理，在人、財力投入方面明顯不足。”實際上，退化草地通過禁牧、延遲放牧或輪牧等手段是可以治理恢復的，而干湖的治理則是個不好克服但又必須解決的難點。
草原退化的惡因 “現在草原一年比一年糟糕，腳下的土只有薄薄一層，踩下去，就是沙子。”挖發菜、挖甘草和飼養山羊是引起草原退化的三大惡因，尤其是飼養山羊。上世紀八十年代中期以后，興起的羊絨產業使內蒙古地區的山羊飼養量劇增。山羊不但吃草，而且吃草根，山羊過牧對草原的破壞是毀滅性的。另外，過牧也使得羊、駱駝喜食的牧草資源迅速衰竭，取而代之的是劣質牧草和所謂的“毒草”。
如何恢復植被、保護生態
中科院建立的草原生態示范區正位于沙塵肆虐的內蒙古渾善達克沙地。由于堅持延遲放牧、劃區輪牧結合人工栽植地等措施，在連年遭遇大旱和蝗災的情況下，示范區內的草地平均畝產干草仍然從治理前的20公斤以下提高到60公斤以上，流動沙丘前沿地帶也基本得到控制。
示范區綜合利用了多項技術，例如，引進中科院遺傳所的高產青貯玉米品種，使用上海一家公司的保水劑等等，使得青貯飼料的畝產達到7000公斤之多。不過，科學家們強調，防沙治沙最關鍵的并不是技術問題，而是管理模式。事實上，很多退化草地可以自然恢復，圍起來就夠了，先進的科學治理只是輔助手段。
治理沙塵暴的根本是恢復植被、保護生態。上世紀三十年代，美國西南部大平原地區發生了嚴重的沙塵暴（黑風暴），影響達十年之久。中國如今的沙塵暴和美國當時的情況相似，都是濫墾過牧引起的，不同的是在新、甘、蒙的一些地方，自然條件比當時的美國惡劣得多，很難自然恢復，怕是只能接受現實了。
名詞解釋:
沙塵暴：空氣很混濁，水平能見度小于1000米的嚴重風沙天氣，是沙暴和塵暴兩者兼有的總稱。
揚沙天氣：能見度在1-10公里內的風沙天氣。揚沙天氣在西北干旱地區的春季經常發生。
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