在森林保護項目中，長期以來地方社區和當地人民不是被忽視就是被排斥，現在必須采取一種新的方式改變這中狀況，那就是與地方人民合作而不是對立。Don Gilmour和Simon Rietbergen報道這一新方式的范例。
一些環境保護擁護者相信只有兩種方式保護森林。第一種是建立禁止或嚴格限制開伐的保護區。第二種方式是嘗試以確立市場機制和價格反映環境價值。事實證明這兩種手段在某些情況想是有效的，而在其他情況卻無效。例如，如果有環境意識的消費者僅選擇帶有標識的木材產品，這中市場森林經營執照就有效。而且，這中執照顯然更多地頒發給具有經濟規模的大的森林所有者，而更適合于小片森林所有者的頒照制度仍處在初期階段。嚴格保護也會造成森林自身的退化，特別是在有些地區一些森林樹種就依靠長期以來人類的定向干擾而生存。
嚴格保護方式甚至存在更嚴重的問題：它們常常否認依靠森林而存在的社區（不管是否傳統的）對資源的合理使用權，常常使他們得不到足夠的補償。
第三條途徑 在20世紀的后半葉，人們開始采用新的不同方式以求解決由其它方式而造成的道義及實際中的問題。這就是眾所周知的總稱為“社區參與森林管理”（community involvement in forest management,CIFM）的問題。CIFM涵蓋了從政府執行機構與社區間的合作管理的安排到更家自治的模式，依靠這種模式地方社區可保證擁有對優質森林的權利，并盡他們的責任管理好林中的資源。
CIFM相對于嚴格保護和市場手段具有多方面的優點：
·CIFM可緩解貧困問題。一個例子是在津巴布韋啟動的“地方資源公有區管理計劃（CAMPFIRE），包含了共享野生生物管理的收入。而且，CIFM可以幫助社區因先期開發而得到適當的補貼。
·CIFM能承擔一些政府項目的超資負擔。由于對森林資源的要求和財政的壓力，迫使壓縮森林管理機構，政府可能不再單獨管理和保護公共林地。
·CIFM致力于公益而工作。通常，當政府的參與減少，私人企業就蜂涌而至要求地盤和開放。但是，當私人管理對于確保私有利益可能是好事時，它也就肆無忌憚地忽視公共利益。相反，社區經常為兼容地方和公共利益來進行管理。
·CIFM成為民主化和分散管理的重要組成部分，作為森林管理者從事于協調社區要求的工作。
·CIFM有助于保護文化多樣性，允許社區維護其傳統并保護他們神圣的森林樂園免受外來干擾。
最后，森林管理工作中社區的介入可能是森林遭到嚴重破壞的地區唯一選擇。因為，社區才可能是要長期恢復森林而準備投資的唯一投資者。例如，在印度的西孟加拉邦，社區從事恢復嚴重退化的富含鹽份的婆羅雙樹和柚木林，這是林業部門和木材公司都不愿意，也沒有能力投資和投力的地方（見框內說明）。 為變化而聯合
人們經常把森林保護想成為“好人對壞人”，但事情并不是那么簡單。Anuradha Joshi在她最近的有關海外發展研究所的鄉村開發林業網絡的論文中說，在“壞人”里有時也有“好人”等待出現。
聯合森林管理（JFM）在西孟加拉邦的印第安州一直是行之有效，這得益于鄉村社區和森林部官員的特別聯盟。在這種情況，一些難得的進步官僚看到了傳統的保護措施不性而開始與村民們談判。一些非常精明的村民組成了他們自己的森林保護委員會以協助他們的談判。
但是，對第三芳，即對砍樹的人怎么辦？ 在20世紀70年代早期的整個孟加拉灣，為那些非法砍伐的木材，村民和護林員之間的沖突不斷升級。護林員聯盟--西孟加拉邦森林雇員聯合會--開始關心他們的工人的安全，并決定與當地人民的合作才是解決的問題的唯一的現實辦法。聯合會開始促成森林的一線人員和村民通過各地的年會和討論會進行談判，以及為了更多合作的森林管理形式而疏通了各級森林官員。最后，主要資源托管者的三方，村民、政府和森林一線工人簽署了聯合森林管理協議。
這個故事的教益在于：擴大聯合，在出現決定性變化的時候就更容易成功。
生物多樣性怎樣呢？
很多森林保護專業人員，從嚴格管理的角度（我們需要做什么來改良森林和保護生物多樣性）到體察基層的角度（我們怎樣幫助人們更好地管理他們自己的森林），不的不對他們的職業生活做最大的，“師范性轉移”（paradigm shift）。CIFM的優點是清楚的，但是仍有很多問題：它對保護生物多樣性有什么優勢？對森林的潛在價值如何？對保護環境又會發揮什么作用？
最近CIFOR的研究認為，地方社區對非木材林產品森林的管理比對保護環境（保證水循環、碳貯存）或保護生物多樣性的森林的管理更為有效。
保護選擇的公開性
社區參與是實現IUCN森林保護的3個目標中的重要組成部分：森林保護區，可持續森林的管理和森林生態系統的恢復。因此，IUCN把CIFM看成是一個中要的保護工具。
當然，IUCN及其合作伙伴應經考慮到每種保護手段的優點和局限性，以及在特殊情況下的作用；各級管理著確實公平對待各類資源托管者--從政府到森林工人聯合會，到地方社區團體，要他們扭轉森林損失和退化的趨向。
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