在我們保護森林時，森林質量可能與樹木覆蓋率同樣重要。但準確的說，究竟什么是森林質量呢？3位IUCN保護區(qū)專家Nigel Dudley，Adrian Phillips和Carole Saint-Laurent就此做了解答。
沒有任何一個孤立的森林能夠提供所有類型的物品和服務。比如，一個自然保護區(qū)就不可能同時具有重要木材生產區(qū)的功能。將景觀視為一個整體，我們就能將一系列單一的或復合的用途包容到位于此景觀的森林單元中，并進行全面的評價。“景觀”在此是一個靈活的術語，其含蓋面從一個分水嶺到整個生態(tài)區(qū)域，通過”功能聯系”（水、營養(yǎng)循環(huán)、動物運動）進行確認。
確切的說，什么是森林質量？IUCN認為，這遠不僅僅是測度生態(tài)系統(tǒng)的健康狀況或存活物種數目，它包括人類社會和文明的很多重要方面。對不同的人而言，質量也意味著不同的東西。商業(yè)木材生產者對森林的看法可能與郊游者或土著人的截然不同，雖然他們的看法可能都是正確的。森林的質量可能與樹木覆蓋面積同等重要。
IUCN與WWF和EPFL（瑞士）合作，開展了地區(qū)規(guī)模的森林質量評測方法的項目，利用下列3個寬泛的標準中提出評測指數：可靠性（對自然性和生態(tài)系統(tǒng)彈性的測度）；環(huán)境效益；社會及經濟效益。評測人與當地社區(qū)聯絡，決定需要進行評估的參數。他們然后收集相應的資料，再找到各方利益的代表來對其結果進行綜合評價。
有那些限制？
當然，建立保護區(qū)的目的就在于保護這一地區(qū)免受某些活動的影響。但是，國際上（例如，國際森林保護區(qū)專家會議和政府間森林論壇）和區(qū)域水平上（泛歐進程）的爭論都逐步趨于政治化，尤其在森林保護區(qū)的目的和分類方面更是如此。1994年，IUCN秘書處與其WCPA一起完善了保護區(qū)指南。一些政府和利益集團從IUCN分類目錄V和VI（見**** 頁）中看到了對大規(guī)模商業(yè)活動悄悄亮起的綠燈。
確實有一些人會為贊成寬容的保護區(qū)制度，它們與適用于別處的制度幾乎沒有區(qū)別。但是這歪曲了分級系統(tǒng)和指南的目的。大規(guī)模的商業(yè)活動，例如伐光樹木，大規(guī)模采礦，建設人造林場，其它形式的工業(yè)化森林管理，無限制的旅游以及重要的基建計劃對任何類型保護區(qū)都是不合適的。
雖然IUCN保護區(qū)的定義和分級在最近的會議中已成功生效，但是人們仍有必要設定附加指南以促進森林部門在對分級的解釋與使用方面保持統(tǒng)一。IUCN正與其它同仁一起進行這項工作。
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