1891年，美國國會制定的《森林保護法案》明確規定，除了改善森林的生態和優化河道水流走向外，任何人和組織機構，一律不準砍伐國家森林公園中的一草一木。迄今，美國境內的國家森林公園已經有150多處， 總面積達77 293 513公頃。
100多年來，得到很好保護的美國國家森林公園所帶來的利益很多，其中比較突出的是提供純凈的森林泉水，防止山體滑坡、泥石流和山洪暴發，當然還有新鮮的空氣。美國現在80％的山泉都發源于森林，據美國森林經濟學家估計，僅森林泉水的開發，平均每年的經濟效益就超過30億美元。
美國人在節假日特別喜歡到森林中去徒步旅行，或者開著房車到森林深處的山坡、河流旁野營。正式登記注冊的森林度假村有4 400座，可以劃船和漂流的森林河道有96條，總長194 721公里，美國國家森林公園是公眾的健身房、療養院、娛樂場、釣魚場、旅游點和科學研究基地。據美國社會經濟學家計算，保護森林所提供的經濟價值相當于商業性砍伐這些森林的38倍。由于多年來著力保護森林，美國的森林生態平衡，野生動物很多，野豬、野兔等動物泛濫成災。因此，美國的森林狩獵服務行業發展非常迅速，上至美國總統， 下至普通公民，幾乎人人都要去森林中狩獵，僅森林狩獵服務行業平均每年就可提供290萬個工作崗位。當然，與國家森林有關的工作崗位還有很多，如森林警察、森林消防隊、森林養殖場、森林研究所等等。特別令人感興趣的是，凡是與森林有關的工作，收入都比較豐厚， 地位比較高尚，因為他們是在保護森林，保護生態，保護美國公民賴以生存的純凈空氣。
除有國家級森林公園以外，50個州都有州一級的森林公園環繞著社區和城鎮。凡要進入城鎮，往往先要穿過環繞城鎮四周的森林。州政府的《森林法》規定，公民有植樹造林的自由，保護森林樹木的自由，但不得以任何理由隨便毀壞樹木，否則就是違法，因為所有樹木的使用權都是屬于社會的，一律由政府管轄。任何私人美國的森林公園和森林保護產權的樹木，個人有權養護，但是無權自行處置，除非申報并得到林業管理所的同意，一律不準自行砍伐，否則就是犯有破壞綠化罪。
美國非常注意植樹造林，100多年來的大規模造林活動，使許多荒山野地長成一望無際的森林。其中，100 年以上的樹木大約占4％，這些百年古樹的75％在國家森林公園內。由此可見，美國的植樹造林規模巨大，歷史長久，成績昭著。
由于美國的森林產生了如此巨大的社會、經濟和生態效益，約69％的美國公民投票，要求在美國境內立即全面停止商業性森林砍伐。每年還有千百萬來自美國公民的郵件、電話、電子信件，要求美國政府加大力度保護國家級、省級和社區森林公園。從20世紀90年代起，美國的森林伐木幾乎已經銷聲匿跡。美國森林經濟學家指出，由于大多數美國公民支持保護國家森林，保護一草一木，美國的林業已經走上了健康發展的道路。
目前，美國聯邦政府和州政府分別撥出巨資，整修國家級和州級森林公園中的河道，對百年以上的古樹進行精心保護，對原始叢林進行封閉性保護，對受到自然因素和人為因素破壞的森林進行恢復性種植，并拆除原來的伐木公路、伐木基地，將這些空間全部讓位給森林。如美國非常著名的紅木國家公園中的所有道路已經全部被拆除，讓出土地，種植樹木。西部和西北部沿海一帶歷史上被砍伐的森林公園原址，現在也正在大規模拆除公路、建筑物，爭取在20 年內全部恢復成森林。
當然，保護森林、植樹造林是一項長期的艱巨任務，特別是要在被毀壞的森林原址上造林，就要拆除道路和建筑物，就要損害一部分人的局部利益。但是，美國不少森林學家、生態學家和經濟學家指出，只要看一看美國國家森林公園給美國社會帶來的新鮮空氣、純凈的森林泉水、眾多的野生動物、豐富的野外娛樂生活和如此廣泛的工作機會，減少如此多的自然災害，那么暫時損害局部利益也是非常值得的，再說這種損害還可以通過社會調濟平衡，得到充分的補償。
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