他們自稱“圖書館忍者”，每天到布希亞社區圖書館(Busia Community Library)看電影、吃香蕉、喝凈水。在橫跨肯尼亞與烏干達邊界的布希亞鎮，這里的圖書館在早上九點開門，而每周二，這一大群孩子早早就在等待。這些孩子在街上流浪生活，靠乞討與打點小零工為生。電影要到11點才放映，但孩子們每周都早早到場，甚至比館員還早。
對這些“圖書館忍者”來說，布希亞社區圖書館是他們所能擁有的唯一安全的公共空間。他們中有些人雖然生活在街上，也還能去上學，但對大多數來說，圖書館也是他們唯一能接觸到書籍的地方。在等待電影開場前，孩子們可以讀書或使用電腦。
“忍者”們不是唯一以圖書館為圣殿的人群。如今，坐落在政府辦公樓，占用兩間小房子的這所圖書館，在平常平均每天要接待30位讀者，他們來自該社區，擁有不同背景。主顧們為了不同的原因而來——從研究農業實踐到收發電郵，或者是查詢政府服務或法律的材料。有位政府官員每天都在午餐時間來圖書館閱讀有關人體生物學的圖書，純為個人興趣。
而到了學校放假期間，訪客的數量更會激增，有時甚至超過了容納能力。在那些日子里，用戶們借出他們的圖書，坐在外面的停車場里閱讀。
布希亞圖書館在2006年開張，是由一個社區組織“家庭支持服務”(Family Support Services)開辦的。由于存書不多，當時來到這里的美國研究者伊娃·卡普蘭(Eva Kaplan)開始幫助他們增加藏書量。
由于卡普蘭從事國際發展政策方面的工作，她相信圖書館能夠成為支持多項發展目標的關鍵工具。于是在2009年，她聯合成立了“瑪利亞圖書館”機構(Maria’s Libraries)來為布希亞社區圖書館提供更多系統性的支持，并給整個肯尼亞的圖書館網絡提供支持。
為何選擇圖書館?
圖書館當然不是什么新概念，但圖書館有兩個原則性的元素——作為公共空間的功能和作為連接信息資源與技術的接入點，讓其成為改造社區發展的理想場所。在沒有圖書館的地方建立圖書館網絡本身也成為在數字時代重塑圖書館的一個機會。在瑪利亞圖書館，該機構利用圖書館的公共空間功能，吸引社區成員來開發新的信息服務，回應他們的需求。
有圖書館陪伴著成長的人，直覺上就能明白圖書館在人們生活中扮演的角色。對有些人來說，圖書館通過圖書與互聯網，提供了通向其他世界的大門。在肯尼亞，圖書館是盲人唯一能夠找到閱讀材料的地方；在美國緬因州波特蘭，一家圖書館為那些沒有律師的農村地區群眾提供免費的視頻服務；在紐約，一家圖書館有一個項目讓關在監獄中的父親們給他們的孩子讀書……在全世界，能接觸到圖書館的人都與圖書館有很深的個人關系。
圖書館還可以貢獻于多個發展目標的實現。比如，千年發展目標呼吁全世界組織起來應對有關貧困、婦幼健康、教育、艾滋病及瘧疾防治、環境可持續性等發展議題。其中有一點是所有千年發展目標所共同要求的：它們都要求公民們能更好地獲取信息。此外，它們要求圍繞這些信息的互動，使得公民們可以行動起來。圖書館，一種匯聚信息資源的公共空間，能夠在回應所有這些發展議題上，扮演一個清晰的角色。
培養忍者，引導忍者
而這些孩子被稱為圖書館忍者也是有原因的。最開始，瑪利亞圖書館發起了一個名為“街童項目”(street kid program)的計劃，唯一的目標是讓圖書館成為街童們感到舒適的空間。項目開始時，機構詢問這些孩子最想從圖書館獲得什么，并回應他們的問題。機構的外展協調員花了數個小時，探訪那些在邊境上的孩子，告訴他們可以來圖書館看電影。第一周，大約5個孩子來了。
機構并沒有再做任何外展，第二周的人數翻了番，并且持續增加，直到每周有大約20個孩子穩定地過來。這遠超機構的預期，而機構也發現自身需要爭分奪秒地趕上他們的熱情。他們發現當時的服務無法應對這些人的需求。比如，兒童保護官員關注于將男孩們送進少管所，或送回他們當初逃出來的家庭環境。當機構與孩子們探索他們面對的各類挑戰時，他們指出保護項目其實對他們的安全是一種威脅，盡管這些項目的本意是保護他們。
在這一過程中，孩子請求停止稱他們為“街童”。于是，在一場熱烈的頭腦風暴后，一個新的綽號誕生了：圖書館忍者。
當前，忍者們正在參與兩個計劃。首先，他們想得到農業經營培訓，機構則正在聯系合適的伙伴與資助人來建立一個圖書館忍者合作社。他們將被教會養殖家禽，以及經營和財務管理技能。其次，忍者們希望得到尊重并成為社會貢獻者，機構則與肯尼亞基蘇木(Kisumu)附近的圖書館合作，創造一種機制，讓忍者們的聲音能被聽到。
多維基礎設施
一個圖書館可以做許多事情來推動社區發展，而作為一個圖書館網絡，“瑪利亞”則可以做更多。在肯尼亞，國家圖書館服務網絡(KNLS)有54家圖書館加盟，而在KNLS之外則有更多。瑪利亞的圖書館與一個擁有5家圖書館、在肯尼亞有多個區域工作的試點網絡合作，來探索如何更好地促進站點之間的合作。
圖書館網絡的一種想法是類似一個實驗室網絡，創新的點子可以在不同情境下進行試驗，而成功的項目則可以通過圖書館系統自然地擴大規模。只要有了一個正常發揮功能的網絡，就可以讓來自一個社區的想法擴散到其他地方。
在瑪利亞圖書館的工作中，有指引文件能夠為愿意到其他地方操作機構項目的館員提供幫助。這些文件鼓勵館員們在自己的社區操作項目。于是，圖書館忍者項目在肯尼亞各地被其他團隊實踐。并且，不同的圖書館開發了不同的項目與目標。
比如，在季候網絡以外的兩個組織操作的墨脫母親故事會項目(Mama Mtoto Storytime Project)，教育年輕母親們給他們學齡前的孩子讀故事書。這開始于肯尼亞一個關注早期兒童教育的團體。當他們實施了這個項目，他們關注于多語種圖書，讓兒童能更容易地進入他們將會在學校經歷的學習環境當中。
另一個組織則是在盧旺達的，他們為感染HIV的年輕母親提供醫藥。這個組織在讓這些母親們遵守治療時間表上遇到困難，于是他們發現墨脫母親項目可以成為讓母親們感到生命有價值的一個途徑。
重新定義圖書館
對于圖書館網絡的另一種思路是視其為一種國家資源。對于想要在新項目點實施項目的發展工作人員來說，圖書館是項目可以被實施的空間，不管是在一個地方，一片區域，還是整個國家。不論有沒有完整的項目，圖書館對于非營利組織、政府或國際組織來說都是很好的提供信息資源的地方。
比如，肯尼亞最近通過了一部新的憲法，在我們對社區需求的調查中發現，雖然人們表達了對這部憲法的興奮之情，很多人同時也表示不清楚這部憲法對他們來說究竟意味著什么。
在肯尼亞的若干組織努力來回應這一知識空缺。一個組織提供了小冊子和其他材料，致力于用易操作的方式列出新的憲法權利。另一組織則舉辦了年度的國家法律覺醒日(Legal National Awareness Day)活動。在瑪利亞圖書館，機構人員當前正在調查圖書館如何支持這個活動。
作為既有的基礎設施，圖書館是一個可以用來慶祝國家法律覺醒日的物理空間。除此之外，雖然圖書館沒有開發理解新憲法有關材料的角色，卻可以成為重要的獲取其他團體材料的接入點。
強化圖書館的網絡來強化公民參與，可以讓社區主導的行動產生并推廣，并與全國或國際的項目連接起來。
瑪利亞圖書館當前正與肯尼亞國家圖書館服務網絡及布希亞(Busia)縣政府合作，在布希亞縣建一家新的圖書館。這家圖書館按著國際標準，將更現代化，有創意，并且將設計成強化圖書館培育社區主導發展的功能。這家圖書館將擁有傳統圖書館所擁有的書籍與技術，也將有布希亞縣唯一的公共禮堂，是一個合作空間，一個既是學校資源、又是DIY制作者空間的市民科學中心。
機構希望這家圖書館將影響肯尼亞其他的圖書館的行動。實際上，雖然新圖書館的施工還未開始，我們已經看到其他社區采用布希亞圖書館服務的模式了。臨近的邦戈馬(Bungoma)縣已經與布希亞圖書館委員會交流，來學習他們的經驗，并開始確保獲得那里用于建設新圖書館的土地。
?京公網安備110102000421號