一位英國國會議員來到一所托兒所為兒童發放閱讀百寶箱
兒童在有趣的閱讀中培養起對書本的興趣
閱讀禮袋為兒童提供了豐富的閱讀選擇
Bookstart: Reading at an Early Age
閱讀起跑線：讓兒童在書本中學步
聯合國教科文組織于1994年頒布的《公共圖書館宣言》明確指出“公共圖書館的使命”的第一條為：“養成并強化兒童早期的閱讀習慣”.兒童的思想是一張美好的白紙，他們時時刻刻都在思索所有剛接觸到的新事物、新經驗，他們認真學習，努力思考，并賦予每一種新事物一個觀點，整合入他們的世界觀。《公共圖書館服務發展指南》指出，“公共圖書館負有特殊的責任支持兒童學習閱讀，鼓勵兒童使用圖書和其他載體的資料。公共圖書館還必須為兒童開展特別活動，如故事會以及其他與圖書館的服務和資源有關的活動。應當鼓勵兒童從小就使用圖書館，因為這樣就更可能使他們以后一直成為圖書館的忠實用戶。”
讓每一個孩子有書讀
“即使在英國這樣的國家，依舊有孩子在入學以前沒有圖畫書可看！”溫蒂忿忿地表示。于是她立志要讓每一個孩子入學以前都要做好閱讀準備，“閱讀起跑線”由此誕生。
發源于英國的“閱讀起跑線（Bookstart）”計劃，是全世界第一個面向學齡前兒童的免費贈書運動。顧名思義，“閱讀起跑線”具有“書本”及“起跑”雙重含義，提倡幼兒及早接觸書本，有機會享受閱讀的樂趣。透過全面性的大量贈書，“閱讀起跑線”鼓勵家長踴躍協助孩子跨出閱讀的第一步，同時也能積極運用鄰近社區的閱讀資源。
1992年，“閱讀起跑線”計劃創始人溫蒂·庫琳（Wendy Cooling）還是一名中學校長，她應邀參加當地一所小學新生的入學典禮。她看到老師為了安撫孩子們忐忑不安的心情，特別發給每個人一本圖書，很多孩子便開始津津有味地翻閱，唯獨一個5歲的小男孩顯然從來沒有這樣的經驗。溫蒂回憶說：“他把書拿起來聞、啃咬、拋甩，臉上充滿迷惑。”這個畫面帶給她很大的沖擊。“即使在英國這樣的國家，依舊有孩子在入學以前沒有圖畫書可看！”她忿忿地表示。溫蒂認為上學第一天就讓孩子因書而遭遇挫折，這是教育的失敗。因此，她當下立志要讓每一個孩子在入學以前都要做好閱讀準備，“閱讀起跑線”由此誕生。
當年，溫蒂轉任英國圖書信托基金（Booktrust）童書部門負責人，正式發起了“閱讀起跑線”計劃，第一批受益對象是英國工業大城伯明翰300位一周歲以下的嬰幼兒。當時，伯明翰的保健人員在為7到9個月大的嬰兒做例行健康檢查時，便會送這些嬰兒家長一個禮袋，里面有兩本免費圖畫書、閱讀指南以及圖書館的邀請函。這次活動立刻獲得了社會各界的熱烈回響，在接下來的5年便有60多個地方的試驗計劃紛紛跟進，一度囊括了八成以上的新生兒，成為遍布全國的嬰幼兒閱讀推廣運動。隨后，英國官方也加入了支持行列。2004年7月，當時擔任英國財政大臣的前任首相戈登·布朗（Gordon Brown）宣布，英國政府將增加預算贊助并擴大“閱讀起跑線”運動，在3年內制定了2700萬英鎊預算，發放了450萬份免費圖書禮袋，送出900萬本免費圖畫書，將全英境內4歲以下的幼兒都納為了受益對象。布朗強調：“‘閱讀起跑線’是一種投資，不僅是投資在每一個孩子身上，更是對國家未來的投資。”
讓每一個孩子贏在起跑線
溫蒂說：“這是我的夢。”她認為生命中充滿競爭，而閱讀可開啟另一種思考的門窗。學者專家們也一致肯定，參與“閱讀起跑線”運動的孩子日后學習成就普遍優于同伴。
伯明翰大學持續追蹤了這300個嬰兒的表現，結果發現，獲贈圖書的家庭在全家人對圖書的興趣、親子共讀與上圖書館的次數都增加不少；而這批從小接觸圖書的幼兒上小學后，基礎能力的測驗成績也優于其他同齡人，不但語文程度好，連數學能力都較為出色。研究結果公布后引發熱潮，地方項目激增，大型連鎖超市Sainsbury也捐款600萬英鎊，贊助購書經費。至今，英國每年至少有80%的兒童能夠獲得圖書禮袋。
溫蒂說：“這是我的夢。”她認為生命中充滿競爭，而閱讀可開啟另一種思考的門窗。為了說明讀書對兒童的影響，她以一本黃色小鴨“洗澡書”為例，“雖然它沒有文字，但不怕被弄濕，觸感很好，孩子能夠直接感受”.她指出兒童能借助觸感了解洗澡書是“愛他的人”給的，是“陪伴自己的東西”,因此使得這些孩子在情緒管理上也有較好的表現。而有些兒童書籍非常具有想象力與啟發性，使得學童在閱讀時即建立了最初的文學基礎與素養。
在此同時，“閱讀起跑線”運動的理念也迅速在世界各地蔓延開來，日本、韓國、泰國、澳大利亞、美國、智利、意大利、墨西哥、波蘭、南非和印度等國都陸續加入了推廣行列。
從地方性閱讀推廣活動，到英國政府主動參與并撥款支持的全國性運動，再進而成為引起廣泛影響的世界性幼兒閱讀運動，“閱讀起跑線”使所有的兒童，無論其性別、種族、貧富，都可以獲贈免費閱讀禮袋。而且，“閱讀起跑線”是一項社會關懷兒童閱讀的全面運動，是一個民間機構、政府、圖書館、出版社、企業等組織一起推動的運動，也是一個家長、老師、圖書館員、出版人、閱讀義工一起參與的運動。
讓每一個孩子有不同的選擇
為了能夠更好地實現計劃的理念，“閱讀起跑線”將各種免費的閱讀服務切實落實到每一個符合條件的兒童身上，幫助每一個兒童體驗早期閱讀的樂趣，培養每一個兒童養成讓其受益終生的閱讀習慣。
“閱讀起跑線”計劃致力于在世界各國進行推廣，該計劃惠及的兒童及其家庭平均每年增加210萬。該計劃以“加盟”的模式吸納更多的地區和國家來參與，但又鼓勵各參加機構在不違背該計劃的精神、目的和總體活動設計思想的基礎上因地制宜、靈活創新，同時搜集、分享和推廣各參加機構的成功的實踐經驗和特色活動，使“閱讀起跑線”計劃得以持續發展。
基于此，“閱讀起跑線”分別為不同年齡、不同語種、不同特征的兒童設計了許多經典的方案。這其中包括為0-12個月的嬰兒設計的嬰兒閱讀禮袋、為1歲半到2歲半的幼兒準備的高級閱讀禮袋、為3-4歲兒童設計的閱讀百寶箱、為0-4歲的全盲和視弱兒童提供的觸摸圖書禮袋，以及蹣跚學步看書活動、兒歌時間、雙語資料等多種有針對性的方案和活動。
溫蒂表示，“閱讀起跑線”計劃并不完全著重于“學習”,而是要整個家庭都了解閱讀的樂趣。她認為閱讀不應該是直線、有目標性的。“何必急著看完《戰爭與和平》？”而是應該享受蜿蜒的探索過程，“即使反復讀同一本書，那也是有樂趣的。”她鼓勵閱讀不應該停止，只要持續地讀，就一定會有收獲。
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