“當我們看到那些自身就需要幫助的人毫不猶豫地捐助他人的時候，我們的心中充滿了崇敬之情。特別令人感動的是，他們往往會說，‘生活的目的是為了快樂。這點捐款其實是為了我自己的快樂。當我毫無條件的與他人分享我僅有的一點點東西的時候，我的快樂是語言無法表達的。所以，這樣的捐獻最終是為我自己的。’這些捐贈者才是生活中真正成功的人。”
2002年10月，韓國學者、無黨派人士樸元淳和幾個公益人士創辦了韓國第一家“美麗商店”，希望通過銷售市民捐出的二手衣物獲得利潤，并將這些利潤用于支持民間公益機構的發展。經過十余年發展，“美麗商店”已經在韓國擁有百余家分店，每年接受捐贈的二手衣物達1000萬件，每年銷售額達200億韓元，其中對公益事業的貢獻為40億韓元。
就經營模式而言，韓國的“美麗商店”只是對樂施會慈善商店等歐美比較成熟的慈善商店的一個借鑒，但作為后來者，“美麗商店”創辦以來驚人的發展速度和影響力，卻已經超越了歐美模式。
背后的傳奇人物
“美麗商店”背后有一個傳奇人物，就是現在的首爾市市長樸元淳。從當年的人權律師，到后來的NGO活動家，再到今天的首爾市市長，這樣的經歷實在令人難以置信。
上世紀80年代，韓國還處在軍政府的獨裁統治下，在當年爭取民主運動的洪流中，樸元淳這位首爾大學法律系的高材生因積極參與其中而被校方開除。但他并未因此放棄，他繼續自學法律并先后擔任地方檢察官和律師，為那些遭受不公平待遇的公民申辯，其中的一位當事人就是后來的韓國總統盧武鉉。
樸元淳后來從律師到NGO活動家的身份轉變，與他的兩段留學經歷有關。1991年，樸元淳在倫敦政治經濟學院留學時，被超過70%的倫敦市民進行公益捐贈的現狀所震驚，他開始進行非營利組織法的研究，第二年到哈佛大學留學時，這一研究仍在繼續。1994年回國后，樸元淳毅然轉行，投身創辦NGO。
2002年，樸元淳創辦了韓國第一家慈善商店——“美麗商店”。在接受媒體采訪時，樸元淳解釋了“美麗”這個名字的來歷：他在哈佛求學時讀到一篇文章，那位專欄作家認為“英語中最美的兩個詞”是“Check Enclosed(內附支票)”，這是人們在捐款時經常寫下的話——所以，并不是因為這兩個詞本身美麗，而是因為它背后所蘊含的那份“良善的心愿”才顯得美麗。
樸元淳希望通過創辦名為“美麗”的民間機構的初衷并不是針對某個特定問題，而是希望在韓國社會重建一種重視“貢獻”與“分享”的捐贈文化。
不被看好的創業理念
創辦慈善商店的想法是樸元淳在2001年考察了英美等國的慈善商店之后產生的。作為一種有效的籌款方式，慈善商店在英國已經有上百年歷史，英國有數千家慈善商店，每年可以籌得過億的善款。
樸元淳希望將這一模式復制到韓國。在他的設想中，“美麗商店”將人們捐贈的商品銷售出的所得款項用于公益事業，不僅可以培養循環再利用和分享的文化，也可以關注和支持弱勢群體在家庭和社會中的角色，促進公共利益。
盡管慈善商業的模式在國外已經很成熟，而在當時的韓國，創辦一家慈善商店卻不被認為是一個很好的想法。在歐美地區，上至明星大腕下至普通百姓，大家都愿意逛二手商店，也愿意購買二手衣物，而韓國人并沒有購買舊物的消費習慣，而且，在韓國的傳統觀念中，使用別人用過的物品不太吉利。另外，還有一系列難題擺在創業團隊面前：英國人可以拒絕質量不好或者不干凈的衣物，在韓國，怎樣保證這些二手衣物的品質？捐贈者是不是真的有足夠的分享精神愿意把好的衣服貢獻出來？
大家達成一致，將宣傳倡導作為工作重點。2001年5月，“美麗商店”在街道上擺設了幾個臨時攤點進行嘗試，以宣傳為主，向市民宣傳如何把廢舊物品變成有實用價值的“寶貝”，沒想到效果出奇的好。打破最初的顧慮以后，創始團隊根據韓國的特色進行了一些符合本土的設計，讓捐贈變得更便捷。為了減少商店運營成本，“美麗商店”所有出售的二手衣服都不會進行清洗、消毒處理，直接在接受捐贈后出售，這就需要韓國民眾將衣物進行清洗消毒后才能捐贈到商店。
2002年10月，第一家“美麗商店”在首爾安國洞正式開業。
不僅僅是捐贈
回收和捐贈是“美麗商店”的基本運營內容。小店收到的公民捐贈物品被統一送到設在首爾的中心商務局。捐贈物品不管是衣物、雜物、書籍、唱片，還是家用電器，在那里得到精心維修與妥善保管。中心商務局因其功能重要而被喻為“美麗的心臟”。那些相對完好的物品經過維修或整修之后，進入再生程序，由專門人員定價，上架出售。那些難以出售的物品再通過其他方式實現其使用價值，比如送往第三世界國家或作為廢金屬賣給經銷商。每天“美麗商店”的顧客川流不息，在月平均收入達到兩萬元人民幣的首爾，“美麗商店”的二手服裝基本在二三十元人民幣左右，五塊錢一件的衣服也不少見。
“美麗商店”的功能不僅僅局限在捐贈和購買上。很多“美麗商店”成為了社區融合的基本工具。人們捐贈自己不用但依然完好、挑揀用得上的閑置物品，家庭婦女和青少年有空的時候就在這里參與志愿服務。很多“美麗商店”門口開設了公平貿易咖啡館，而這些咖啡館成為社區居民日常聚會，討論社區事務的重要場所。“美麗商店”不局限于實體店的形式，還有走街串巷的移動“美麗小店”、全民參與的“美麗星期六”慈善跳蚤市場，以及“公平貿易”與“美麗世界項目”等。
“美麗商店”沒有來自政府的資金，按照正常商業機構的比例交付稅金，甚至拒絕了來自某些企業或者個人贊助的無償資助。最開始的時候，“美麗商店”本著節約資金的想法，接受了人們免費提供場地開設新店。但很快發現，“無償提供”的店面往往地段不太好，經營一段時間后沒有帶來效益。從此以后，“美麗商店”大部分店面全部按照正常租金承租適宜商鋪，而不再僅僅尋求“免費場地”。另一方面，推動理念認同的工作重點和透明負責的運作方式，為“美麗商店”的發展帶來了真正的資源——人。在韓國120多家“美麗商店”里，負責日常運作的大部分工作人員都是志愿者。在很多分店，從經理到普通員工全部都是志愿者。
更難能可貴的是，“美麗商店”還把愛心活動從國內擴展到國外，通過進出口商開展“公平貿易”，從發展中國家慈善機構進口貧窮人生產的手工藝品(錢包、手提包、頭巾、玩具、裝飾品、工藝品等)，借此幫助發展中國家的窮人，支持他們創業，緩解那里的貧窮，并滿足韓國低收入人員的消費需求。
美麗基金會
樸元淳的夢想并不止于“美麗商店”本身，更希望能夠“創造一種市民文化，激發市民自覺、自愿地支持市民社會和市民運動”。所以從一開始，他還設立了一家同樣命名為“美麗”的基金會，專為民間組織籌款，扶持民間組織成長，促進地方社區的復興。美麗基金會的籌款目標是1兆億韓元，之后便可以用利息來支持NGO的活動。成立以來，美麗基金會在籌款上想了很多辦法。開辦“美麗商店”只是其中一項；發起1%運動，即號召每個人將每項收入的1%捐給基金會;為捐款者建立豐功碑等等。籌款的績效也是顯著的，成立之初的兩年籌款總額28億韓元，到了第三年則達到135億韓元。同年，美麗基金會在美國建立了一個“美麗財團”，號召在美國的韓國人“向祖國捐款”。
美麗基金會現在也成為了韓國影響力最大的慈善組織，同時也是公信力最高的非營利組織之一，它的成功秘訣在于透明與負責的運作方式。
美麗基金會的運行成本很低，僅占捐款的5%左右。基金會在互聯網上公布詳盡的財政數據：收入和支出的明細賬，每一個基金的每一次撥款使用情況，甚至每個員工的工資。在網上，可以看到基金會所有員工的月薪都在1000～2000美元之間，這僅僅是韓國一個普通白領工資的二分之一。對于資歷更高的職員來說，這里的薪水可能只是商業機構同等職位的幾分之一，甚至十幾分之一。從某種意義上說，在這里的工作意味著強烈的志愿精神。美麗基金會用公開透明的行動實踐著對社會的承諾，用執著的激情和專業的精神贏得了公眾的信任。
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