佛教并不提倡禁欲，但卻提倡少欲知足。（圖片來源：資料圖片）
佛教認為欲望有三性之分，也就是說，欲望包括了善、惡、無記三種。
我們發愿上求佛道、下化眾生，這種利己利人的欲望是善法欲。雖然發愿是理性的，由意志構成，但也需要欲望的推動。有了明確的愿望后，我們的行為就有了針對性，我們要離苦得樂，要了脫生死，要成佛作菩薩去度化有情，這些欲望就是菩提心，就是成佛的資糧！第三思潮的代表人物馬斯洛提出了“自我實現”學說，所謂自我實現就是欲望的最高實現。當人基本的生存欲望滿足后，應當有更崇高的精神追求，進而造福于社會、造福于人類，這也是屬于善的欲望。
也有的人為了滿足一己私利不擇手段，無視他人乃至社會的利益，這樣的欲望就屬于惡的范疇。戰爭就是由欲望的極端擴張而引起，為了侵占更多的土地，為了侵占更多的資源，國與國之間戰火不熄，使得生靈涂炭，人民流離失所。
所謂無記，是指非善非惡的欲望，如渴了想喝水，困了想睡覺，包括在家信徒正當的家庭生活，都屬于無記之列。
由此可見，欲望并非都是壞事，也無須視如洪水猛獸，關鍵是如何通過正常的渠道，合理的方法去實現自己的欲望。君子愛財取之有道，佛陀在《善生經》中，就為在家眾開示了賺錢及合理支配財富的方法，鼓勵在家眾通過正當謀生技能去獲取財富。
佛教對欲望所持的態度是什么呢？同樣是遵循中道法門。
佛陀不主張偏離中道的禁欲。他通過六年苦行，體會到一味禁欲對修道并無意義。盲目的自苦，既沒有理論根據，也沒有實際作用，就好比砂中榨油，不會有任何結果。
但佛陀也反對放縱欲望生活。他在經典中時時提醒我們要“少欲知足”，要我們奉行簡樸的生活原則。因為欲望是煩惱的根源，而煩惱能遮蔽我們的佛性和智慧。唯有降低了物欲的需求，才能精勤于道業的修持。
一、少欲知足是幸福人生的保障
欲望是無限的，而現實卻難以滿足人類的所有欲望。面對有限的資源，競爭、對抗和沖突是不可避免的。如果每個人都自私自利，為了獲得多于其他人的利益而互相攻擊，就會使世界危機四伏。如果能夠將我們的欲望有所收斂，那么，因欲望而導致的沖突也就迎刃而解了。
其實，人類維生所需要的物質條件并不多，如果生活得簡樸些，就可以有更多的閑暇享受人生，而不必為欲望的滿足操勞一生。屬于生活必需之外的奢侈品，固然為我們提供了方便和享樂，但若是耗費一生光陰為其服務，反而成了一種奴役。兩千年前，哲學家蘇格拉底就曾面對繁華的集市發出驚嘆：“這市場有多少我不需要的東西呵！”
而今天，隨著人類欲望的不斷升級，整個社會都陷入了物欲橫流的泥淖中。生產力的發展，不但沒有使我們的生活變得更輕松，相反，工作節奏越來越快，尤其是經濟發達地區，繁忙的工作幾乎使人類的承受能力達到極限，甚至沒有時間靜下心來想一想：究竟為什么如此奔忙？我們所付出的努力，也許僅僅換來了一些本可以不需要的東西。
所幸的是，已經有更多的人意識到盲目追求欲望所帶來的弊病。在西方社會，人們也已開始摒棄豪華的生活方式，簡樸正逐漸成為最新的時尚潮流。因為簡樸的生活無需太多的時間和勞動就可以獲得，從而使人們從激烈的生存競爭中解放出來，呼吸到更自由的空氣，體味到更從容的人生。
二、少欲知足是保護環境的手段
少欲知足還具有保護自然的意義。人類為了滿足自己的欲望，向自然盲目地索取，大量森林和耕地遭到破壞，使得水土流失，天災人禍頻頻發生。所以，當今的有識之士都在為環保而積極呼吁，因為保護地球就是保護人類的生存環境，這是我們每個人應盡的義務和責任。
就我們最基本的衣食住行而言，過高的物質要求，也在不知不覺中破壞著地球環境。
其中，人類的飲食方式所造成的污染就是不容忽視的。據有關資料統計，在美國，每生產一磅肉類，需要使用二千五百加侖的水，相當于一個家庭一個月的用水量；而肉食者所需的生活用水，達素食者的十二倍之多。由飼養家禽而產生的排泄物及廢水，對水資源的消耗和污染，更是后患無窮。
而我們對服裝的需求，也不再是單純地為了御寒。裘皮時裝的流行，直接威脅到各種珍稀野生動物的生存，使大量動物因為美麗的皮毛而遭到殘酷捕殺，嚴重影響了自然界的和諧和生態的平衡。
我們對居住環境的要求更在日益提高，即使在中國這樣的發展中國家，房產的開發也同樣毫無節制。尤其是近年，不僅城市在向農村擴張，就是在鄉村，住宅也在日復一日地侵占著可憐的耕地面積。
而交通工具的普及，使汽車逐漸成為人們代步的首選。汽車在為我們提供生活便利的同時，也成了城市空氣污染的罪魁，并由此帶來世界范圍內的能源危機。
破壞環境和掠奪資源是向未來的透支，所以，少欲知足的生活對環保具有重要的意義。
三、少欲知足是修行解脫的途徑
對于解脫道的修行來說，少欲知足更是必須遵循的生活準則。
欲望被無明滋養著，無休止地追逐著新的境界，使我們的心被它左右而不得自在。欲望越多，由此而來的煩惱也就越多。如果我們不能有效地克服貪欲，它就會成為我們修行道路上的巨大障礙。因為欲望會燒毀我們的理智，燒毀我們的道德，使人生失去正確的方向。
“戒為無上菩提本”，而戒律所規定的，正是儉樸的生活原則。如果欲望減少，我們的執著就會相應減少。正是由于執著，使我們的內心失去了獨立，迷失在對外境的攀援中，關心的都是生命以外的東西。只有認識到欲望帶來的過患，才不會有追名逐利帶來的煩惱，內心才能趨于純凈和安祥。也只有這樣，眾生原有的佛性、智慧光明才能得以顯現，所謂心凈則國土凈。
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