5月5日，中央全面深化改革領導小組第十二次會議審議通過了《關于完善法律援助制度的意見》。會議指出，法律援助工作是一項重要的民生工程，要把維護人民群眾合法權益作為出發點和落腳點，緊緊圍繞人民群眾實際需要，積極提供優質高效的法律援助服務，努力讓人民群眾在每一個案件中都感受到公平正義。
從1995年廣州首設法律援助中心以來，已過去了整整20年。第一次將法律援助制度化、規范化的，是國務院于2003年頒布的《法律援助條例》。12年來，不少地方也結合本地實際，圍繞法律援助出臺了一系列地方性法規、地方政府規章等規范性文件，形成了初步的法律援助制度體系。
毋庸置疑，法律援助制度從無到有，體現了國家對弱勢群體的人文關懷。事實上，各地的法律援助實踐也的確讓一部分困難民眾經由這一制度，獲得了法律上的專業幫助，促進了個案的公正處理。但從法律援助覆蓋的廣度和深度來看，離社會的需求、民眾的渴望還有不少的距離。
這樣的例證俯首可拾。反思法律援助工作，完善法律援助制度，不僅是保障困難民眾合法權益的需要，也是促進糾紛解決維護社會穩定的需要。
必須明確，為困難民眾或弱勢群體提供法律援助，并不是國家或政府的恩賜，而是一種公民權利和政治權利。每個公民都有權將自己的糾紛訴諸法律、尋求司法救濟，并得到公正審判。這在一個法治國家里，還是被認同和被鼓勵的糾紛解決方式。國家有責任保障每個公民對司法公正的達成是可預期的。官司可以有輸有羸，但獲得司法保障和司法救濟的機會要平等。困難民眾或弱勢群體常常因為對法律程序的不熟悉，對法律知識的儲備不足，而處于不利的訴訟境地，法律援助正是基于這一現實而萌生并發展起來的。
從當前的法律援助制度來看，“完善”的內容主要指向兩個方面，一就是要擴大法律援助的范圍，以使更多的困難民眾都能受益于這一制度；二就是要努力提升法律援助的質量，不能因為法律援助制度的公益性，就要相應的在專業性上有所遷就。要完成法律援助制度的這一改革，光由政府一家來提供，是不大現實的。政府不可能成為所有公共產品和公共服務的提供者，但政府有必要為社會層面的法律援助提供一個良好的示范，并鼓勵有資質的社會組織和民間團體來彌補因政府資源不足，所留下的法律援助空白。
在法律服務市場化的洪流中，公益性的法律援助也受到市場的擠壓。法律服務不可能成為一種人人都可以免費獲得的公共品，法律援助也只能針對，而且理應針對真正的困難民眾和弱勢群體。讓真正需要獲得法律援助的人，都能得到及時和有效的法律援助，這就是法律援助制度的改革方向。
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