每當提到廟會，必然想到廟。中國最早的廟，當是祭祀先祖的所在地。至于為神立廟，那乃是周代以后的事了。從古代文獻上可以得知，周代宗廟之旁便有廟會了。這就是《考工記》上所說，“匠人建國左祖右社，面朝后市”。祖即宗廟，社即社稷，市乃交易的地方，交易之地與宗廟、社稷已經有了聯系。六朝以后，佛教寺院，道教宮觀日漸增多，于是附于佛寺、道觀的廟會也就逐漸興盛了起來。
昔日北京的廟會歸納起來大致有這樣幾種形式：一是以進香敬神為主的廟會，這就是每逢祭日，廟中的主持人開廟，讓信仰佛道的信徒入廟進香。這種廟會是以進香敬神為主。雖然也有娛樂與做買賣的商業活動，但只是附屬的。這些廟寺多是在陰歷每月初一、十五開廟，如呂祖閣的廟會就是屬于這種形式。
二是借佛游春形式的廟會。此種廟會以游樂為主，宗教與商業為次要的活動，參加游樂的人又以婦女為主，昔日
三是在廟中及廟外街巷設立定期集市進行交易形式的廟會。商業貿易是廟會的中心內容，宗教活動只留遺跡或蕩然無存。象東城的隆福寺，西城的護國寺每月都要舉行數次的廟會就是這一種。
四是雖然用廟會之名，而實際上已經脫離了廟的范圍，完全以交易為主，娛樂及宗教活動根本不復存在了，如昔日的花市。它本來是從火神廟會發展而來，但火神廟會早已停止了，于是交易活動便移至廟外的街上進行。
北京的廟寺很多，據說城內外共有840余座，然而并非所有廟寺都有廟會。截止1930年統計，城區尚存的廟會為20處，郊區為16處，合計為36處。按其廟寺的面積和集會市場面積的統計，以土地廟會為最大，以下的次序為隆福寺、白塔寺和護國寺。因此昔日北京有四大廟會之說。但按熱鬧程度而論，當推東城的隆福寺和西城的護國寺了。因此又有“東廟”和“西廟”之說。
以進香敬神為主要形式的廟會，首先要談的是呂祖閣，它是明代所建的廟宇。地處前門與宣武門之間的西半壁街。這座廟是為紀念呂洞賓而建的。據說呂洞賓乃唐代長安人，名巖，字洞賓。由于他兩次考取進士都未中，年歲已過花甲，于是便不再求其功名，開始了浪跡天涯的生活。后來他得了道，成了世傳的八仙之一。
呂祖閣不大，殿僅兩層，廟內供奉著呂洞賓塑像一尊，其像仙態逼真。每月初一、十五開廟兩天。直至民國初年這里的香火仍很旺盛。進香者中有男亦有女，他們來這里進香多是為求簽或求藥的。求簽的人希望借簽以卜所求之事的吉兇；求藥的人多是自身或家人久病不愈，想將希望寄托在這里的一兩包爐藥上，實際上這哪里是藥，只不過是香灰而已。
再說藥王廟，京城藥王廟出名的有4座。這便是南北藥王廟和東西藥王廟。藥王廟中供奉的神非只一人，有伏羲、神農、黃帝，還有一些朝代的名醫，如唐代的韋慈藏、孫思邈以及扁鵲、張仲景、華陀、王叔和等人。由于這些人在庶民百姓中都有一定威望，因此長期以來得到人民的敬仰，這樣他們的塑像才一個個地被請進了廟里，為人們所供奉。
在四座藥王廟中，以崇文門外東曉市大街路北的南藥王廟為最大，香火也最盛。每月初一和十五開廟兩次，此外
除了這座香火旺盛的南藥王廟外，在舊鼓樓大街北口，西絳胡同東口處有座北藥王廟，廟內曾存有清代洪承疇碑兩塊；西藥王廟在地安門外，什剎海西，現在為地安門西大街路北。廟中原有碑石一座，到了清代乾隆年間，那碑就只剩下碑座了，碑身早已無影無蹤。這是因為碑身上的文字敘述了此廟為明代奸臣魏忠賢所建的原故。此廟地處什剎海濱，沿堤傍柳，鷗波魚藻，別有一番情趣。此廟同樣是每逢初一、十五和藥王生日開廟。
座落在東直門內大街路北的東藥王廟，其規模較小，僅有一層殿，因此北京人呼之為小藥王廟。廟內異常清靜，“竹影搖青，苔痕帶碧”，頗似仙人所居之處。
上面所說的這些廟宇，每逢開廟之日，都是以接納善男信女的香火為主，雖然這些廟宇在開廟之日也有商販設攤，但“市皆婦女零用之物，無甚可觀?！?/SPAN>
白云觀和蟠桃宮廟會，乃是借佛游春的典型廟會。白云觀座落在京西，距西便門僅一里地。素有“天下第一觀”之稱。其前身為唐開元時所建的天長觀，金朝泰和時更名為太極宮，元太祖時又更名為長春宮，道人邱處機于此主持北方道教，待邱處機辭世后，其弟子清和道士又于宮的東側建一道觀，名為白云，以此地供奉邱氏遺骨，后來長春宮漸漸變成了廢墟。
白云觀占地面積寬廣，宮觀巍峨，廟前有牌樓，走入山門左鐘右鼓，殿有5進，第4進殿為邱祖殿，邱處機被塑成皙白嫩肉的象個婦女。像前有一用木疙瘩雕成的大缽，缽外刻有乾隆所題的詩，缽內可容5斗米。據說在清代，只要觀里缺糧，道人即可持缽到宮中，皇帝必然要賜錢糧。
每年農歷正月初一至十九為白云觀最熱鬧的日子。人們初八這天來這里拜星神，燈節時，殿外的墻上高懸繪有古代故事的紗燈。到了十八這天的夜晚，不少男男女女便寄宿于白云觀中，因為據說這天是“會神仙”的日子，虔誠有緣的人就能與神仙相遇。就是由于“男女雜沓”，且少女們“故意今朝裝束俏，纖纖輕撥琵琶調。一彈彈出有情聲，哄盡相思惡年少。”于是觀內是夜往往發生不少風流韻事。這也許是古代遺風的一種流傳罷了，因為周代的廟會則有“仲春之月，會會男女，于此時也，奔者不禁”的記載。至于鬧得太不象話了的時候，甚至皇帝還要下詔禁止呢！如光緒十一年（1885年）
十九日是邱處機的生日，是日稱“宴邱”或“宴九”。觀內進香之人有不遠千里而來的。昔日還有一些權貴在這天散錢布施，以求長生不老。
觀內外商販甚多，其中以賣食品和玩具的攤子為最多，觀的北門外有跑車跑馬的場所，從初一到十八，這里天天下午有跑車跑馬的活動。此外，廟會期內還有“舍大饅頭”、“打金錢眼”、扭秧歌等娛樂活動，其熱鬧情景真是“沉沉綠鬢凝香霧，駐馬郊西人似鶩。晝鼓秧歌不絕聲，金釵撒下迷歸路?！?/SPAN>
以商業活動為中心內容的廟會，也是昔日北京最熱鬧的廟會，這便是東城的隆福寺和西城的護國寺了?！皷|西兩廟貨真全，一日能消百萬錢。多少貴人閑至此，衣香猶帶御爐煙。”這便是清代中期隆福寺和護國寺廟會商業活動的寫照。
護國寺在西四北，現在的護國寺大街路北處。它原來叫崇國寺。最早是元代丞相脫脫的故宅，寺內曾有脫克脫夫婦的塑像和舍利塔兩座。每月逢七、八便是廟會。廟會上的攤名目繁多，如綢緞、布疋、衣飾、瓷器、古玩字畫、扇子、炊具、醫藥、食品、花木、測字算卦、賣藝、雜耍等等，真可說是數不勝數。清代護國寺廟會相當興盛，據說這是因為北京清代居民結構向有“西貴”之說，也就是多數旗人宅門在西城。所以他們的“日用所需多取給于廟會”。待清末民初以來，隨著旗人的破落，護國寺廟會也日趨衰落了，而東城的隆福寺由于地近租界，不少民國宦吏又多居東城，因此它便更加興盛了。
隆福寺建于明朝景泰年間，前后五殿，供奉三世佛、三大士。建成以后，據說景泰帝曾要親臨其寺進香，但遭到太學生的反對而作罷?？墒撬恢笔浅⒌南慊鹪?。因此這里的香火向來很旺。清代時，隆福寺的廟會逐漸演成了商業性的集會。光緒二十七年（1901年）隆福寺大火，廟內頭層大殿被焚，從此廟內香火斷絕，隆福寺便成了“百貨具備，游人甚多，絕不禮佛”之所了。
隆福寺廟會就其規模來講是比較大的，它包括廟內的各種商攤；廟前正對山門的神路街；廟門左右的東西隆福寺街；神路街南口前的豬市大街。廟內商攤可分為三路。由正門進去的中路上有賣布疋、絲綢的攤子，賣古玩的攤子和各種雜耍賣藝的場子，還有賣茶湯、豆汁、扒糕、灌腸、餛飩、面茶等的小吃攤。東西路以賣雜貨的攤子為主，其中最具藝術特點的是賣身穿戲裝人物造像的攤子。
廟外的街上也是商攤云集。在神路街西側，以及出南口向右拐的豬市大街上是賣鳥的，向左拐的豬市大街上，有不少專賣清代遺物的舊貨攤。至于隆福寺街上，其東以賣鮮花和古書的為多；西邊則有賣茶的茶館。從民國十九年（1930年）起，由于客觀上的需要，隆福寺的廟會改為每月逢一、二、九、十日舉行。這樣一月之中便有12次廟會。真可稱為北京廟會之冠了。
最后一種形式的廟會是以花市為例的?；ㄊ袕R會集中于花市大街之上，從花市大街西口一直延至東口，花市大街路北有兩座廟宇，一是火神廟，一是灶君廟。起先火神廟前每月逢四有廟會，晚清時香火中斷，于是廟會就變成了集市。集市之上以賣各種絨花、絹花、紙花為主，間有賣鮮花的。同時還有售賣各種兒童玩具的店鋪和地攤。清末民初以來，青山居等珠寶店開設后，這里又是珠寶富商云集之地，這給花市也添了不少的熱鬧氣氛。除此之外，花市上還有不少賣雜貨、木器和破爛的地攤。
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