凍傷的破壞由兩方面造成,一是體液結冰破壞細胞,二是凍傷的組織阻礙局部血液循環造成血液瘀積,最終導致大范圍組織壞死。
登山或野外活動中的凍傷多是在不注意時發生的。發生凍傷的地方經常由于血管遇冷收縮,血液循環不暢而產生麻木感。有經驗的人會有意識地活動腳趾手指,手腳有麻木感后立刻采取措施讓麻木的肢體暖和過來,在必要時可以把手腳放在自己和同伴的懷里。
缺氧會使身體代謝率降低,確水會使血液變稠,這兩個因速都會使凍傷更容易發生。暴露皮膚的凍傷在有風時可以在不到一分鐘內發生,剛凍傷的組織是白色(缺血)或紫紅(瘀血)發硬的。同伴件要經常相互檢查。
嚴重凍傷發生后的處理是(如果沒有再凍傷的可能)用40C到43C的溫熱水浸泡凍傷肢體來解凍。恢復凍傷部位的血液循環是救治的第一目標。
輕微凍傷可以用把手腳放在溫暖的內衣里來處理。如果開始覺出疼了就是好跡象。
注意解凍后的組織很敏感脆弱,解凍后的組織發生再凍傷比剛開始就不解凍造成的傷害還大,所以如果傷員需要用凍傷的腳走下去或凍傷的部位在撤離時可能還會凍上,那就先不要解凍。
服用阿斯匹林可以幫助稀釋血液促進循環。急救完成后在看有經驗的醫生前的問題主要是防止感染。口服抗生素由于血液循環不暢不易到達傷口。
嚴重凍傷后的許多組織不會在長回來,在沒有良好供血的情況下組織再生很困難,為防止凍傷部分對機體其他部分的破壞,醫生經常只能推薦切除和截肢。