但更沒想到的是，劉桂蘭又得了肝癌，知道了這個不幸的消息后，她驚呆了。劉桂蘭在病房里哭得死去活來，終日以淚洗面，然而幾天之后，她卻異常鎮靜起來，她想，不能過早地把身患絕癥的事告訴家里，自己先偷偷治療一段時間。
為了不讓家人看出“破綻”。劉桂蘭仍然堅持拖著虛弱的身體照顧病榻上的父親。洗衣、做飯，幾乎包攪了家里的所有活計，還要在家人面前強裝笑顏，獨自一人默默忍受病魔的折磨。
后來，兄弟姐妹們知道實情后，痛哭流涕，又一籌莫展。
病榻上的劉桂蘭雖人到中年，卻從來沒有一次愛的經歷，曾交往過的男友都因種種原因而告吹了，她不再相信感情這東西，更不再信任任何人。
沒有信任沒有這的日子比死更怕，蹣跚在生命盡頭的劉桂蘭此時卻對美好的生命萌生了從未有過的強烈渴望。她開始想、迫切地想擁有愛情，擁有一個可信可親的人，做一個妻子和母親。就在住院期間，她再三思量，決定找一位同樣身患絕癥的男士與她一起共度人生，她把這個想法告訴了同患絕癥的病友。大家都極力支持她，都希望她能夠找到一位合乎自己心意的郎君，在溫馨幸福中度過不多的歲月。病區里，一幫走在生命邊緣的人開始幫助她。于是，一則特別的征婚啟事見報了，劉桂蘭生命中最好的１２０天也就此開始。
劉桂蘭的事感染了多少人，已無法統計。天津市和平區一位名叫王剛的小伙子，在看了劉桂蘭的報道和征婚啟事后，動情地哭了。王剛在應征信中寫道：你的堅強、你對美好生活的渴望，都讓我不能無動于衷。坦而言之，我個人條件也不錯，追求我的女孩子很多。但我愿意與你交往，因為你對生活那份信念令我感動……王剛的樸實與憨厚力透紙背，劉桂蘭無法心如止水。
信發出后不到兩天，王剛就匆匆趕到報社，詢問了劉桂蘭住院的詳細地址，又馬不停蹄地趕往醫院。當王剛趕到劉桂蘭的病床前時，她正棒著王剛的信讀著。她臉上的表情泄露了她內心的快樂與激動。這是一種久違得幾年遺忘的情緒。然而劉桂蘭卻矜持地表示只認王剛做弟弟。
在后來的日子里，王剛幾乎每天都要手捧鮮花奔跑于單位與醫院間，守候在劉桂蘭身旁，幫她擦洗，時常開導和勸慰她。直到有一天她離開人世，她倆誰都沒有再提及征婚一事，彼此之間都是以姐弟相稱。病友們看在眼里，心里卻十分羨慕這份“姐弟情”。
那段時間，許多陌生人自愿給她捐款，給她送藥，主動上門為她免費治療。一位１２歲的小女孩把積攬下來的硬幣２２元都拿了出來，準備捐給劉桂蘭阿姨，有人說：“你留著買學習用品吧。”小女孩急得哭了。一位８０多歲的老人把自己根治癌癥的良藥拿出來送給劉桂蘭，說她還年輕，還應多看看這世界。
１２０天后，劉桂蘭在擺滿鮮花的病床上永遠合上了她的眼睛。她一生中都不敢尋找的東西，在生命的最后都找回來了。
她在生命最后一息，還讓家人打電話通知王剛，自己想見他最后一面。當時王剛正在上班，接到電話后，他放下手頭的活兒，就跳上出租車直奔醫院而去。盡管車已經開得夠快，但他還是遲到了３分鐘，劉桂帶著萬分遺憾和幸福離開了人世。
看著靜靜躺在床上的劉桂蘭，王剛淚如雨下，幾乎跪倒在病床前，輕輕地撫摸著她的額頭和手，想想１２０個日日夜夜，王剛都陪伴在她左右，給她講一些美妙的故事，講外面精彩的世界，一個素昧平生的人只是希望另一個素昧平生的人能夠快樂一點，開心一點。
劉桂蘭去世后，兄妹們在為她翻找遺像時，發現她短暫的一生竟沒有留下一張像模像樣的照片，她三十七年的生命中，真正活過的似乎只有那最后的１２０天。
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