美研究稱編輯特定基因可使人對艾滋病免疫
這標志著人類未來有望徹底擺脫艾滋病的困擾
作者：劉妍 來源：新浪科技 發布時間：2008-7-2 10:50:6
“編輯”基因將使人們獲得AIDS免疫力
北京時間7月2日消息，據美國《連線》雜志網站報道，艾滋病目前仍然是一種無法完全治愈的絕癥，但科學家們此前卻發現有人天生就具備HIV抗體。美國科學家日前稱，通過“編輯”人體的某些特定基因，他們目前已經找到一個可以使得所有人都獲得艾滋病免疫力的新方法。相關論文6月29日在線發表于《自然—生物技術》（Nature Biotechnology）上。
美國賓西法尼亞大學的科學家卡爾·瓊恩表示，他們目前已經找到了可以使人類具備艾滋病免疫力的新方法，這標志著人類未來有望徹底擺脫艾滋病的困擾。卡爾·瓊恩稱，病毒一旦進入人體細胞，將接管細胞的所有功能，從而對人體的正常機能造成影響和破壞。但是在病毒進入細胞之前，卻必須找到一個合適的載體。HIV病毒通常是附著于正常的CCR5蛋白質之上而進入人體細胞的。CCR5蛋白質主要覆蓋于T細胞表面。T細胞是人體兩種主要的白細胞之一，對人體的免疫力和抗感染能力等機能發揮著至關重要的作用。二十世紀九十年代，研究人員曾經對一組特殊的男同性戀者進行了研究。這組男同性戀者的特殊之處在于，他們同HIV檢驗呈陽性的男性性伴侶保持長期的性關系，卻從未被感染。
研究人員們認為，原因在于這些特殊的男同性戀者體內發生了基因突變。基因突變使得人體細胞不再產生正常的CCR5蛋白質，HIV病毒因此也就沒有了可以進入人體細胞的載體。基于這種新的認識，科學家們試驗了多種技術和方法，希望能夠阻礙CCR5蛋白質的正常產生或是改變CCR5蛋白質形態使得HIV病毒無法附于其上。這樣就可以阻斷HIV病毒入侵的第一步。這也是“基因編輯”技術在艾滋病研究領域的應用。
研究人員們還發現，艾滋病病毒和天花病毒都是通過一個名叫“化學活性受體”的“生物鎖”攻入人體免疫細胞的。這把保護人體防御機能的“生物鎖”由附在免疫系統細胞表層的蛋白質構成。一旦有“外敵”入侵，這些蛋白質就會發出信號，調集白血球進行防御。但艾滋病病毒和天花病毒卻都有破壞這把生物“鎖”的非凡能力，它們都是在這些“鎖不再發揮作用后長驅直入人體免疫系統的。他采用一種名為“鋅指核酸酶”的蛋白質(即鋅指蛋白)，來剝離T細胞表層的CCR5基因。鋅指蛋白載有一種核酸酶，可以與基因黏附，并使基因永久開啟或閉合。對于HIV病毒來說，沒有了CCR5蛋白質的T細胞，幾乎很難滲透入侵。
但是，瓊恩的所有實驗都是在一些特定的細胞及老鼠身上取得成功的，實驗對象并非人體。因此，對這種實驗結果只能保持一種謹慎的樂觀，它并不能說明該技術成果能夠在人類身上同樣取得成功。當然，這種技術在理論上是可行的。醫生可以從HIV感染者身上提取部分T細胞，對這些細胞的基因進行重新編輯，然后再將其植入病人體內。一旦重返人體，這些經過基因編輯的抗體細胞將快速分裂、再生和擴散，而不再會受到病毒的侵擾和抑制。當然，抗體細胞的生長和擴散并不能消除HIV病毒，但是卻可以保證艾滋病人體內T細胞數量的穩定增長，增強他們對繼發感染的抵抗力，維持他們的健康和生命。
此前，科研人員已經發現約有1%的高加索人，其遺傳基因中沒有這樣的生物“鎖”，因此是世界上對艾滋病具有天生免疫力的幸運人群。如今天花已被人類攻克，研究人員的這一新發現又給人們增添了攻克艾滋病的希望。
（《自然—生物技術》（Nature Biotechnology），doi:10.1038/nbt1410，Elena E Perez，Carl H June）
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