衛(wèi)靈公篇載：子曰：“可與言而不與之言，失人；不可與言而與之言，失言。知者不失人，亦不失言。”
與言，跟人言談。之，學(xué)者們大多解作第三人稱代詞。從全句看，若作代詞，為何不說(shuō)“可與之言而不與言”？本文作結(jié)構(gòu)助詞，無(wú)具體意義。失人，指錯(cuò)過(guò)人才或朋友。失言，是說(shuō)了不該說(shuō)或不必說(shuō)的話。失言應(yīng)包含楊伯峻先生所說(shuō)“浪費(fèi)言語(yǔ)”之義，即“說(shuō)了白說(shuō)”，古棣先生對(duì)楊先生的批駁沒(méi)有道理。
知者不失人，亦不失言（資料圖 圖源網(wǎng)絡(luò)）
用現(xiàn)代漢語(yǔ)意譯此章：“應(yīng)該跟人交談而不談，就會(huì)錯(cuò)過(guò)人才和朋友。不該或不必跟人交談而跟人談，屬于言談的失誤，說(shuō)了沒(méi)用，白說(shuō)。智者不會(huì)錯(cuò)過(guò)人才和朋友，也不會(huì)說(shuō)不該說(shuō)、不必說(shuō)的話。”
此章內(nèi)容又是關(guān)于說(shuō)話，一個(gè)生活中非常實(shí)際的問(wèn)題。讀《論語(yǔ)》，感到孔子的許多教誨具體且細(xì)致，生活氣息極其濃厚。再一想，可斷定孔子這些與人為善的言語(yǔ)，都是從生活正反面實(shí)踐中總結(jié)而來(lái)，而絕非一拍腦袋就出來(lái)的空洞說(shuō)教。琢磨此章，不能不說(shuō)孔子之言確是真理，盡管這一真理看起來(lái)并不宏大。
了解一個(gè)人，主要通過(guò)兩條途徑，一是察其言，二是觀其行。故與人交談，不僅可以得到諸多信息，而且可以在一定程度上了解此人的能力、品質(zhì)。所謂“不知言，無(wú)以知人也”（堯曰篇）。當(dāng)今招聘人才，均有面試，面試主要不是看面相和形體，而是“與言”，在問(wèn)答中粗略判斷此人之優(yōu)劣。
兩個(gè)陌生人可否成為朋友，往往也是一談便知。“酒逢知己千杯少，話不投機(jī)半句多”。交談之中，很快即可知曉兩人是否趣味相投，是否志同道合，然后則不難斷定今后之關(guān)系。
還有一種情況，朋友有過(guò)錯(cuò)，我們應(yīng)該指出卻沒(méi)有指出，那么無(wú)非兩種可能：其一，朋友在錯(cuò)誤的道路上越滑越遠(yuǎn)，最終我們失去了這個(gè)朋友；其二，朋友后來(lái)幡然醒悟，并怪罪我們當(dāng)初為何不直言警告，說(shuō)我們不夠朋友，因而我們失去了這個(gè)朋友的友誼。
對(duì)于何謂“失言”，據(jù)《說(shuō)苑·雜言》載，孔子還有更形象的說(shuō)明：“非其地而樹(shù)之，不生也；非其人而語(yǔ)之，弗聽(tīng)也。得其人，如聚沙而雨之；非其人，如聚聾而鼓之。”對(duì)聾人擊鼓，你說(shuō)失在何處？荀子說(shuō)的更決然：“非其人而教之，赍盜糧，借賊兵也。”（《荀子·大略》）赍音基，以物送人。不該教而教，無(wú)異于送糧食給強(qiáng)盜，借武器給內(nèi)部作亂和外來(lái)侵犯的人。
對(duì)什么人不該或不必言談呢？愚以為似有以下幾種。其一，預(yù)先已知其人一些情況，如呆傻，如極端偏執(zhí)、不可理喻，如敵我嚴(yán)重對(duì)立，等等。其二，完全的陌生人，對(duì)其一無(wú)所知，顯然不宜多談、深談。其三，“中人以下，不可以語(yǔ)上也”（雍也篇），對(duì)中等資質(zhì)、水平以下的人，不能談高深、玄奧的話題。一些人可能有這樣的經(jīng)驗(yàn)，即與造詣精深的學(xué)者或修行有年的和尚交往，他們往往是言簡(jiǎn)意賅，甚至沉默無(wú)語(yǔ)；這除了“道不同，不相為謀”（衛(wèi)靈公篇）的因素外，還由于他們深知自己所說(shuō)別人未必會(huì)懂，所以不說(shuō)或少說(shuō)。
具有人生智慧的人，對(duì)人生、社會(huì)看得全面、透徹，在人際交往中審時(shí)度勢(shì)，因人而異，談吐得當(dāng)，不會(huì)錯(cuò)失人才和朋友，也不會(huì)喋喋不休，甚至對(duì)牛彈琴，發(fā)生“失言”的事。
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