社工被認為是以專業、柔性的方式，幫扶處于困境中的社會成員，借以彌補政府公共服務不足的一個群體。從這個視角切入，社工就是一種政府和公眾之間的黏合劑，或者說是緩沖地帶。在香港，500~1000人中，就有一個人是社工，社工服務涵蓋教育、社會福利、文化及康體、醫療等，儼然成為公共服務的航空母艦。
作為舶來品，“社工”早在20多年前就進入了中國。1987年，社會工作專業的學科地位得到民政部、國家教委等有關部門的確認。如今，我國開設社工專業的高校數量已經位居全球第二。2010年5月，我國頒布《國家中長期人才發展規劃綱要（2010-2020年）》，明確將社會工作人才隊伍作為全國重點建設的六類人才隊伍之一。應該說，社工職業前景是美好的。由于引進時間不長，本土化之路難免磕磕碰碰。投射在社工身上，社會認知程度低、物質待遇不理想、社會地位不高、發展和提升空間不大，是困擾社工的幾大陰影。
若以全面推進街道家庭綜合服務中心建設算起，廣州推行社工服務只有短短3年，仍屬試驗、探索階段，種種不足，在所難免，無法與運行機制成熟的國家或地區相比。作為入行的年輕人，對此要有正確認識與良好心態。社工是一個朝陽職業，隨著“政社分開”向縱深推進，政府向社會組織購買服務，實現公共服務社會化、市場化、契約化是大勢所趨，作為承接公共服務外包的社工行業，有著巨大的生存空間與發展潛力（僅居家養老服務，未來就是一塊大蛋糕）。社工是新事物、新職業，從業者不妨將眼光放長點，對困難看淡一些，多點耐心、多些堅守。有為自然有位，只要用心做好一件事，自然就有好回報，很多時候影響事業發展的不是“壞職業”，而壞心態。
同時，社工也需要進行自我認知、自我調適。社工的職業特點決定，它不是普通意義上的義工或志愿者，而是與律師、會計師一樣的專業人才，一樣拿著報酬工作，但又不是普通職業。專業之上，社工還必須具備超乎一般職業的價值觀（利他主義、人的價值與尊嚴等）和特殊專業倫理（承諾、尊重、保密、個別化等）。正如一位資深社工所言，“做社工憑的是一腔熱血，是一個理想的現實主義者。考慮怎么掙錢是做不好的，做這一行也掙不了大錢”。也就是說，干社工得有一種服務社群的利他主義精神，否則還真干不好、干不了。
作為公共服務購買方，想讓社工成為一個受人尊敬的、對專業人才有吸引力的職業，光有說教是不夠的，穩定的、體面的收入必不可少，物質保障是職業聲望、社會地位不可或缺的前提。無論是采取政府與社會組織之間的一買一賣，還是多條腿走路，“輸血”、“造血”并舉，改變社工待遇偏低現狀都是必要的。經濟保障之外，再談其他方面的滿足——如社工的自我實現，才有基礎。
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