“學生畢業后，如果不能就業，就得在福利院生活一輩子。能不能請你想想辦法，讓這兩個才15歲的學生體驗一下工作呢?”殘疾人學校老師的殷殷懇求，打動了大山泰弘會長的惻隱之心，從此大山的公司日本理化學工業開始雇用殘疾人就業，如今53個年頭過去了，員工76人中，57人都是智障者(其中六成為重度殘疾)。
大山接待這位來自都立青鳥特別支援學校的老師，那還是1959年的事情。“我知道困難很多，不過還是希望你們公司能錄用這些即將畢業的孩子們。”大山感到無能為力，便回絕了。那位教師不甘心，再次來訪公司，但又被大山拒絕了。于是，他第三次找到公司：“就業的事情我不再求你們了。但是，請你接受我的最后一個要求。請讓這些學生體會一下工作，即使一次也好。我希望他們對勞動的快樂有所理解之后再畢業。”
這番話打動了大山，他當即作出了“為期兩周的就業體驗”決定。“一生僅此一次的體驗，聽老師這么一說，我感到必須得促成這件事兒。”日本理化學工業是由大山的父輩于1937年成立的一家小公司，專門生產無粉塵粉筆。來這里體驗工作的2名少女，做的是簡單的貼標簽工作。但是，她們專心致志、一絲不茍的工作態度，臉上流露出的幸福表情，深深地感動了周圍的正常人。
在工作體驗的最后一天，十幾名員工圍住了大山，向他提議正式錄用這兩名少女。“15歲的孩子離開父母住進福利院太可憐了。我們大家可以一起照顧她們。”
學生們打動了員工的心，大山也順遂“民意”，公司于1960年4月錄用了這兩名智障少女。但是，那時他們這樣做，還是出于“同情”。
自食其力的快樂
錄用后，大山依然百思不得其解，因為他覺得，比起來在公司做工，在福利院過悠閑的日子似乎更加快樂。一次，他向禪寺的和尚提起了這個問題，得到了這樣的回答：“歸根到底，人的幸福有四，即被愛、被贊賞、有用且為人所需要。這其中的后三點，是在公司通過工作才能體會到的，在福利院這種幸福感可無從而來。”
從此，大山開始了對殘疾人的積極錄用。“人的幸福，是自食其力并通過工作為他人所需要，提供這樣一個場所，不正是我能做的嗎?”大山認識到這一點后，決心大量招收殘疾人來公司工作。
日本政府于1960年7月頒布了殘疾人就業促進法，但直到1987年才將智障者納入適用對象。援助制度也不完善，各項工作都處于摸索狀態。這些殘疾人都是一個人來工廠的，之所以在上班途中沒有發生交通等事故，是因為他們即便不識字，但也懂得分辨紅、藍等信號的顏色。
于是，大山想，如果利用他們的顏色識別能力，把平時的操作信號都換上不同的色彩，那么應該也會起到同樣的作用。于是先在測量工作上作了試驗，據說他們都干得非常認真。如果創造條件去配合每個殘疾人各不相同的能力和理解力，那么就可以讓他們最大程度地發揮能力。“總之，只要結果相同就行”，大山說。實際上，這樣一來，生產效率提高了，公司的經營也得以維持。
解決殘疾人就業
智障兒童們都在“特別支援學校”學習，而殘疾兒童的父母、學校等最擔心的就是畢業后的就業問題。因為除殘疾人就業培訓設施、社會福利工廠外，普通的就業渠道非常狹窄。據厚生勞動省統計，特別支援學校畢業生中，在一般公司就職者只占24%左右。
都立青鳥特別支援學校的川崎淳子副校長說：“殘疾人也希望得到人們的認可，在社會中占有一席之地，這對任何人都是相同的。
在這種情況下，日本理化學工業的員工中，殘疾者超過了7成。2009年10月，當時的首相鳩山由紀夫視察了工廠，并在他的施政演說中作為“有愛社會的一個實例”作了介紹。同年2月還榮獲了澀澤榮一獎，這是一個贈予當今企業家之楷模的公司經營者的獎項。日本政府設立各類福利設施照料20-60歲殘疾人的生活，在這40年中，要為每人花去2億日元。而該公司有5人一直工作到60歲退休，為國家削減了總計10億日元的財政經費，這一貢獻受到了贊賞和肯定。
大山會長呼吁，如果國家能夠制定政策，代替為殘疾人提供工作機會的中小企業支付最低工資，那么日本就能夠領跑世界，成為一個人人都有工作的社會，一個重度殘疾人也能通過工作感受幸福的國家。
激發社會活力
“好在我們是生產粉筆的公司，這種微不足道的行業，大企業是不會參與進來的，所以還能維持經營。如果是一般的企業，像我們這樣做的話早就不堪重負了。因此，也不能說所有的中小企業都應該這樣做。”大山說道。
日本理化學工業既不是安倍晉三政權經濟發展戰略中所期待的那種“充滿活力的企業”，也不是那種“堅不可摧的企業”。但是，我們可以認為，該公司給殘疾人提供了“在公司工作的喜悅”，并以此“為社會帶來活力”。或許正是因為有這樣的公司存在，才是日本經濟之所以強大的一個秘訣。
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