清明時節(jié)，白桐花開（資料圖 圖源網(wǎng)絡(luò)）
中國古代把從清明開始的15天，每隔5天分出三候：“一候桐始華；二候田鼠化為鵪；三候虹始見。”意即在這個時節(jié)先是白桐花開放，接著喜陰的田鼠不見了，回到了地下的洞中，鵪鶉鳥開始增多，然后是雨后的天空中可以見到彩虹了。
唐代詩人元稹的《詠廿四氣詩·清明三月節(jié)》：
清明來向晚，山淥正光華。楊柳先飛絮，梧桐續(xù)放花。
鴽聲知化鼠，虹影指天涯。已識風(fēng)云意，寧愁雨谷賒。
這幾句詩寫的就是這三候的物候現(xiàn)象，詩最后說，看這樣的天氣狀況，不用愁，谷雨已經(jīng)不遠(yuǎn)了。
清明還是中華民族最重要的祭祖節(jié)日。到這一天，家家不許生火，只能吃冷食，都到先人墓前去祭祖掃墓，追憶先人，所以清明節(jié)又稱“寒食節(jié)”。
踏青是清明節(jié)的另一個主題，到清明這天，家人或朋友們?nèi)齼蓛扇ソ纪馓で啵蠹以诓莸貒嬔纭Ｋ未鷧俏┬诺摹短K堤清明即事》就寫出了這一景象：
梨花風(fēng)起正清明，游子尋春半出城。
日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。
所以，清明節(jié)既有寒食祭祀的傷感清冷，又有踏青游玩的宴飲歡笑，是一個富有特色、矛盾統(tǒng)一的節(jié)日。宋朝哲學(xué)家邵雍有“人間佳節(jié)唯寒食”的詩句，想必也是這個意思。從2008年起，清明被定為國家法定假日。
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