這位俄羅斯大亨開玩笑說：“沒人問我對弗拉基米爾•普京(Vladimir Putin)或德米特里•梅德韋杰夫(Dmitry Medvedev)的看法。”他指的是有關(guān)俄羅斯執(zhí)政“二人組”中的哪一位明年會成為總統(tǒng)的辯論——在他看來，這個問題算不上特別重要。“也沒人向我打聽有關(guān)諾里爾斯克鎳業(yè)公司(Norilsk Nickel)的事情。”
波塔寧不希望自己因爭奪諾里爾斯克鎳業(yè)公司控制權(quán)而被定性，這一點兒也不令人意外。自2008年起，他與競爭對手、寡頭奧列格•德里帕斯卡(Oleg Deripaska)的爭奪戰(zhàn)便一直時斷時續(xù)——波塔寧旗下的集團擁有這家全球最大鎳生產(chǎn)商30%的股權(quán)，而德里帕斯卡擁有25%。二人不斷打官司，指控對方犯有共謀罪、進行了有爭議的股票回購和向第三方出售股權(quán)。這場戰(zhàn)爭對雙方的形象都沒什么好處，令人想起了俄羅斯上世紀90年代的“狂野東方”資本主義。
即便在當時，波塔寧也不希望被看作一位粗魯?shù)亩砹_斯億萬富翁。他渴望得到西方同行的認可，想在身后留下一些東西。“我當然希望人們記住我的家族，”他表示。“我很想創(chuàng)造一種能流傳很久的東西。這對我很重要。”
這在一定程度上也許要歸因于他的成長背景。與共產(chǎn)黨統(tǒng)治瓦解后俄羅斯第一批企業(yè)巨頭中的大多數(shù)人不同，波塔寧出身蘇聯(lián)一個精英家庭，其父是派駐土耳其和新西蘭的外貿(mào)官員。他曾經(jīng)向英國《金融時報》解釋過，自己是如何學(xué)會尊重商人成就的——當他還是一名17歲的年輕共產(chǎn)黨員時，他仍相信所有資本家都是無情的剝削者的宣傳，但有一次，他父親帶他參加了一個由新西蘭一位頂級富豪舉辦的宴會。他的蘇聯(lián)爸爸承認，自己尊重這位創(chuàng)建了一家企業(yè)、并雇傭了數(shù)千人的企業(yè)家。
波塔寧追隨其父，進入了對外貿(mào)易部，但在1990年共產(chǎn)黨統(tǒng)治垮臺后離開，自創(chuàng)了一家外貿(mào)公司。他屬于第一批“寡頭”——這個詞最初用來指在蘇聯(lián)解體后聚斂財富、并用其來獲得政治影響力的一個特殊群體。實際上，是波塔寧推動了寡頭的出現(xiàn)——或者說，最起碼是他給出了點石成金之術(shù)，讓這些人最初的財富成千上萬倍地增長。
波塔寧是1995年臭名昭著的“貸款換股份”計劃的主要策劃人。當時，商人們紛紛貸款給缺錢的俄羅斯政府。待到政府無力償貸之時，這些大亨就能夠以異常低廉的價格購買核心國有資產(chǎn)。波塔寧與當時的合作伙伴米哈伊爾•普羅霍羅夫(Mikhail Prokhorov)，以1.701億美元的價格，合力購買了諾里爾斯克鎳業(yè)公司38%的股份。現(xiàn)如今，這部分股份價值180億美元。諾里爾斯克鎳業(yè)公司是位于俄羅斯北極圈內(nèi)的礦業(yè)和金屬業(yè)巨擎。
盡管年僅50歲，但波塔寧已證明自己是一個善于在各種環(huán)境中生存的人。上世紀90年代中期控制著俄羅斯大部分經(jīng)濟的“七位銀行家”，如今僅剩三位——波塔寧、米哈伊爾•弗里德曼(Mikhail Fridman)和阿爾法集團(Alfa Group)的彼得•伊文(Pyotr Aven)——仍在俄羅斯經(jīng)商。七人之一的米哈伊爾•霍多爾科夫斯基(Mikhail Khodorkovsky)現(xiàn)在正在獄中服刑，而曾在上世紀90年代短暫出任過俄羅斯副總理的波塔寧，卻有幸主持俄羅斯版的《學(xué)徒》(Apprentice)電視節(jié)目。他旗下的Interros控股公司經(jīng)營范圍橫跨銀行業(yè)、礦業(yè)和媒體。今年3月，《福布斯》(Forbes)雜志估計，波塔寧是俄羅斯第四富有的人，身家達178億美元。
“我有一個原則：要想幫助自己子女或其他任何人，就給他一百萬美元。要想毀了他，就給他十個億，”他表示。“如果（我的子女）憑自己本事掙到了錢，他們將有權(quán)利決定拿這筆錢干什么。如果他們從我這里繼承來了錢，他們下半輩子都將活在我和我給他們的錢的陰影中。這對他們不公平。也許他們不希望成為億萬富翁。也許他們想過另外一種生活。”
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