吳佩老師今年84歲了，愛人30年前死于一場空難，現在兒女們也都不在她身邊。她年輕的時候一心一意搞科研，沒怎么操持過家務，也不太會做飯。現在老了，每天還得為吃飯發愁。終于有一天，她想好好地縞勞一下自己，攢足了勁兒來到一家臺灣餐廳美餐了一頓。結果回到家，上吐下瀉，一連好幾天孤伶伶地躺在床上，連個端水喂藥的人都沒有。
不久前，一位家住上海市成都路的86歲老人，給有關部門寫了一封求助信，說他身患
嚴重的肛瘺，且有冠心病等疾患，臥床不起，四處尋醫問藥無果，不得不繼續蝸居“空巢”，希望得到幫助。
有關部門前去了解，原來，這位躺在床上的老人，連翻身都要老伴幫忙。老人是知識分子，4個兒女都不在身邊，不是在外地就是在國外工作。老伴看上去還算硬朗，但也有82歲高齡了。老人說他的肛瘺病史已有30多年，最近患便秘使此病雪上加霜，常因膿腫血流不止。
據這位老人說，他們到一般的社區醫院普通外科(社區醫院無肛腸科)很難治愈此病，但大醫院又不可能讓其住院治療(因老人不能動手術)，且有并發癥，上門送醫送藥也不現實。后經幾次寫信、打電話給八五醫院漕河涇分院肛腸外科求助，但該科青年醫務志愿者幫助的對象是經濟特困老人，出于道義，該科青年醫務志愿者免費上門送醫送藥三次，幫助老人緩解病情，但要根治暫時還不可能。
他在信中說：像他這樣的“空巢”患病老人，有希望長年得到上門治療服務嗎？或是有醫院愿意收治并長期護理嗎？像肛瘺這樣的病，說大不大，說小不小，真得了大病倒有了可以住院的理由，瞧得的這病！不尷不尬的，想治都沒地兒治！
很多高齡老人，因年老體弱，到醫院看病極為不方便。即使吃力地打車到了醫院，為任何一種小病，哪怕是感冒，也要掛號、劃價、交費、做各種檢查，不僅要排好幾次隊，還常常要樓上樓下跑數趟。若是有個孩子在身邊，能給樓上樓下地跑跑，排個隊什么的，老人們還敢去看病，或者說還能看得上病；光憑著自己這老胳臂老腿的，行動又慢，沒人給張羅，有時連病都看不上，得了病也只能硬挺著了。
王老太的兒女們都遠走高飛，在國外定居了。許多年她過的都是“出門一把鎖，開門一盞燈”的孤寂生活。盡管住在三樓，但越來越嚴重的糖尿病、高度近視，使她一日比一日更少下樓。于是，生活越來越難以自理的王老太，就成了居委會主任的一塊心病──就怕她哪天出點事故。
其實老人家對自己的歸宿也不是沒有考慮過，在居委會的幫助下，她陸續考察過近十家養老院，有的還試住過幾天，但都無一滿意：這家養老院的米飯太硬，青菜切得太長，房間設施也簡陋；那家養老院要五個人住一間，鬧哄哄的，有的甚至臨時護工和老人同住；而另一家老人院沒有人陪老人說話，也沒有活動空間……
走進王老太家，你就會發現，地上、家具上落滿灰塵，不知有多少天沒有打掃了。老式皮沙發一坐就陷進去，搖搖欲墜。遠在國外的孩子們，最多也只能是打打電話問候一下，日常生活很大程度是依靠居委會推出的助老服務。據了解，這家居委會所轄居民中，老人比例高達18%。居委會與一些困難老人建立專門聯系，提供各種義務服務，只要是老人提出的要求，哪怕是買一把扇子、送一瓶奶、滅老鼠、領工資，都一一辦到。居委會還發動一些低齡老人來照料高齡老人，像王老太隔壁的老同事，就經常過來幫她燒點水、買點菜、聊聊天。
盡管如此，居委會主任還是憂心忡忡地說：“我們干這個工作的同志都很發愁，我們不是專門的養老機構，沒有專業護理能力，很難保證這些高齡老人都能得到很好的照顧。”
我國社會正在提前進入老齡化社會，而這種老齡化現象有一個很學術的名詞――"少子老齡化"，即父輩多子輩少。這是我國獨特的社會現象，社會的老齡化與家庭結構的演變結合起來，這種演變的結果就是中國"空巢"家庭的大量增加。
在中國，無論是城市還是鄉村，隨著交通的發達，人口遷徙的現象越來越頻繁，使家庭人口逐漸小型化；而自1978年以來我國實行的獨生子女政策，更加劇了這種現象，我國的家庭功能正在發生根本性的轉變：家庭規模在縮小，3口之家，單親家庭增多，甚至1口之家也不在少數；現在別說四世同堂了，就是兩代人同居的家庭也很少了。家庭的小型化導致了另一種改變，就是家庭功能的改變——傳統的家庭養老照料功能外移給社會。在北京，很多小區的居委會不得不承擔了傳統的家庭養老功能。
居委會究竟是什么機構？一級政府？慈善組織？還是養老院？我采訪過的幾位居委會主任說到空巢老人的照料時，都是憂慮重重——居委會該不該管？居委會算是個什么角色呢？
據說到2005年，空巢家庭就將占到老年人的一半以上。據新華網報道，目前北京市有關部門正在對空巢老人的狀況進行全面調查，屆時，北京市將出臺一部專門的“空巢老人幫扶辦法”。
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