地球人都知道，如今大學畢業生找工作不容易。本以為公眾早就見怪不怪了，哪知還是經常聽到有人驚詫于“大學畢業=失業”。鄙人1997年本科畢業，當時剛剛開始不包分配，要找個理想的工作已經很難，盡管當年畢業生只有90萬人，只相當于今年畢業生總數410萬人的22%。9年來，我國GDP增長1.7倍，社會就業人員總數僅僅增長9%，大學應屆畢業生人數卻增長了3.6倍，就業形勢怎么可能不惡化？更壞的消息還在后頭，2008年、2009年畢業生人數將分別增至大約450萬、500萬。
大學擴招的動力之一是學費的提高。不少大學校長都曾經哭訴過，大學生的培養成本遠高于目前所收的學費，這是一樁賠本買賣啊。我們姑且信之。但校長們沒有講到規模經濟:招生人數擴大后，攤到每個學生頭上的培養成本將會下降。當然，教育質量也可能隨之下降，只是學費依舊不變或略漲。只要學費高于學校的可變成本，擴招就有利可圖。舉個例子，某大學在校生1萬人，本科學費約5000元/年，培養成本約1.5萬元/年，一年教育支出為1.5億元，其中1億元是財政撥款。擴招至2萬人時，大學教育支出只增加到1.8億元(教室面積、教師數量增長少，利用度提高)，培養成本降至約9000元/年。顯然，縱使學費水平不變，學校盈余也從0增加到了2000萬元，可用于增加教職工福利、建樓、購買電梯。錢永遠是不夠花的;你敢剩下來，明年的財政撥款就可能減少。
家長們也盼著大學擴招。按理說，雙方一拍即合，各得其所。可惜人們的忘性都大，等到自家孩子考上大學，就該抱怨學費與就業率了。沒錯，若非高學費，大學不會有強烈的擴招動機;若非擴招，大學畢業生的就業率還可以穩定在90%以上，目前卻只有60%左右。從理論上講，并非義務教育的大學是該收些學費。若按英美國家標準，公立大學每年的學費約為社會平均工資的1/6～1/5，折到國內的水平大約就是1000～1300元人民幣/年。然而，目前國內的大學學費普遍高達4000～6000元/年，而我國農村居民2005年的人均純收入只有3255元/年。在貧富差距較大的中國，如此的學費水平顯然偏高了。我們不敢指望學費會降下來，那么，就業率有沒有可能止跌回升？有專家介紹，近年來美國大學應屆畢業生的一次就業率也就是55%～58%左右。2009年之前，由于我國大學畢業生人數還將逐年增長，供給增長率每年約為7%，預計需求增長率每年不超過5%，供需缺口還會擴大。
倘若只考慮到錢的因素，純粹的量化計算，這大學上得真不太值。2006年，北京市公布新參加工作的大學生月薪指導價位，中位數為1872元。這個數字遠低于2005年北京市職工的月均工資(2734元)，略高于全國城鎮單位在崗職工的月均工資(1530元)。但從全國范圍來看，大學應屆畢業生的平均月薪也只在1500元左右。京滬兩地“三校生”(中專、職校、技校學生)畢業后首次就業的平均月薪約為1600元。以京滬收入水平為例，我們假設三校生少交2萬元學費，月薪年均增長5%;大學生滯后4年參加工作，月薪年均增長10%，折現率(時間價值)為8%，都不考慮生活費的支出，則:大學畢業當年，三校生累計收入約為9.29萬元，大學生累計損失為2.43萬元。大學畢業10年后，三校生累計收入約為61.3萬元，大學生累計收入為44.1萬元;兩者的累計收入總額相等須等到大學畢業17年之后，都快要熬到退休了。現實生活中，我們需要支出生活費;假設大學剛畢業時生活費1.5萬元/年，且年均增長5%，三校生與大學生的累計凈收入總額相等也必須等到大學畢業14年之后。
話說回來，我們知道，上大學的好處不能只靠錢來衡量。比方說，找對象時，有個大學文憑還是管用的。
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