2009-05-21 11:18:00 來源: 金羊網(wǎng)-新快報(廣州)
多年以來，輾轉(zhuǎn)做過幾份雜志的編輯，也曾替不同的報刊策劃過各種版面，其中最苦惱的一件事是找不到人去寫科學(xué)題材的文章。有時候明明出了一件震撼全球的大新聞（例如瑞士的CERN建造了可能產(chǎn)生微黑洞的對撞機(jī)），但就是找不到恰當(dāng)?shù)娜巳フ勊Ｏ氡厥俏易R人不多，有些時候，市面上出了一本人人叫好的科普書，可是每個寫手聽到之后卻都搖頭擺手，避之則吉，結(jié)果顯得我們的書評版很偏食。這個情況到了某些年度好書選的活動里就變得更嚴(yán)重了，幾十本候選書目里竟沒有一本科學(xué)書，而且各個評審都不覺得這是個問題。
我們的科學(xué)素養(yǎng)有多淺？
五十年前，英國學(xué)者斯諾（C.P.Snow）曾用“兩種文化”去形容人文科學(xué)與自然科學(xué)之間的鴻溝；這個有名的說法在今天的學(xué)術(shù)界早被批得體無完膚，大家嫌它太過粗疏。但甩開“兩種文化”的框架不管，斯諾所描述的那種現(xiàn)象卻是我們至今都能痛切體會得到的日常現(xiàn)實。不知從何時開始，一個讀書人不懂科學(xué)居然是正常的，一份書評雜志幾個月不介紹一本科學(xué)書籍竟是不用辯解的。就算越出狹義的文化圈，我們主流媒體的科學(xué)素養(yǎng)也是十分貧血，在同一篇報道里面往往出現(xiàn)前言不對后語的邏輯謬誤。為了省事，許多編輯記者干脆照譯外電，對于有點技術(shù)含量的名詞則略過不理，又或者不作解釋，給人的感覺是他們自己都不知道自己在說什么。這已經(jīng)不只是念人文科學(xué)的不懂自然科學(xué)，更是大眾媒體在自然科學(xué)面前的集體失語。
偏偏我們正處在一個科學(xué)發(fā)展史上的奇異拐點。比起五十年前，我們對世界的了解豐富了；比起五十年前，我們治療疾病的能力增加了；比起五十年前，科技應(yīng)用對生活的影響變得更廣泛更深入了；然而，比起五十年前，社會大眾對科學(xué)與科技的懷疑卻也越來越深。這幾乎是自從啟蒙運動以來從未見過的現(xiàn)象，科技的進(jìn)展居然與社會整體對它的不信任同時增長。本來大家懷疑甚至否定的只是昔日那種盲目的樂觀情緒；科學(xué)技術(shù)的不確定性把人類推向了高風(fēng)險處境，環(huán)境的危機(jī)使全球面臨末日的恐慌，所以沒有人再能天真地相信科學(xué)與現(xiàn)代技術(shù)的進(jìn)步必定能夠帶來更好的明天，新的發(fā)現(xiàn)未必是新的許諾，新的技術(shù)也許會帶來新的問題。可是，這種懷疑并不到此為止，它竟然還深入到所有科學(xué)研究（更準(zhǔn)確地說，是科學(xué)家）上面；似乎“科學(xué)”二字就必然包涵了一個陰暗的面相。
正是在公眾對自然科學(xué)漸感不滿的背景底下，前英國首相撒切爾夫人也開始大幅削減高等教研機(jī)構(gòu)的資助，于是當(dāng)年英國的科學(xué)家人人自危，擔(dān)心他們和一般人的距離會損及科學(xué)的長遠(yuǎn)發(fā)展。所以在上個世紀(jì)的九十年代初，英國興起了一股“公眾了解科學(xué)運動”（PublicUnderstandingofScience）。牛津大學(xué)更設(shè)立專門教席去推動這場科普潮，聘請了著名的演化生物學(xué)家及科普作家理查德·道金斯（RichardDawkins）擔(dān)任首屆“西蒙伊公眾科學(xué)了解講座教授”（SimonyiProfessorofthePublicUnderstandingofScience），直到今年10月才告老退休，被專研“群論”的數(shù)學(xué)家MarcusduSautoy接替。
回看道金斯十幾年來在這教席上的工作，很多人都覺得他太過偏執(zhí)地鼓吹無神論，把一個以普及科學(xué)為宗旨的講席變成了宗教辯論的戰(zhàn)場。然而這也正正說明了“公眾了解科學(xué)”運動的性質(zhì)變化，因為道金斯對宗教的攻擊絕非無的放矢，而是有見于各種宗教的基本教義派怎樣造成了日益加劇的社會沖突。在他看來，這種宗教激進(jìn)化的根源之一正是公眾對科學(xué)的無知，或者盲信于某種不夠確切的科學(xué)（或說“偽科學(xué)”）主張。也就是說，在影響世界局勢的宗教問題上，科學(xué)扮演了極其重要的角色。
公眾需要用科學(xué)來保護(hù)自己
其實看看我們今天面對的種種重大爭議，從核能的運用，人類生命的復(fù)制，基因食品的流行，全球暖化的現(xiàn)象，藥物的研制與營銷，互聯(lián)網(wǎng)上的道德議題……一直到墮胎算不算殺人，幾乎每一樣都和科學(xué)與科技拉上了關(guān)系。要是少了相應(yīng)的知識準(zhǔn)備，公眾以及決策階層不只無法明智地判斷，甚至根本不能產(chǎn)生任何有意義的討論。問題在于當(dāng)大家一如既往地乞靈于專家的意見時，我們往往會發(fā)現(xiàn)各種不同乃至于彼此矛盾的看法，使人莫衷一是，不知如何是好。
公眾需要認(rèn)識科學(xué)，但是他們該怎么認(rèn)識，又要認(rèn)識到什么程度呢？我們又有什么方法來衡量一個社會的整體科學(xué)知識水平？傳統(tǒng)上，學(xué)術(shù)界有許多量化的手段可以幫助我們檢測一個國家的國民科學(xué)知識水平。方法不外乎設(shè)定問卷，列出一系列由淺至深的問題，然后讓受訪者作答，再結(jié)集分析，打一個綜合的分?jǐn)?shù)。這種方法把科學(xué)知識假定為一個穩(wěn)定的水庫，相信有些知識是確定無誤的，而且人人都該對它們有某種水位的認(rèn)識。所以我們才能在基礎(chǔ)教育里面置課程，把這些知識教給學(xué)生，覺得那就是現(xiàn)代公民合理的科學(xué)知識水平了。可是在前述那些足以左右人類未來的重大爭論之中，我們才知道建基于這種假設(shè)下的科學(xué)教育不單追不上局勢的進(jìn)展；而且也根本沒有一套百分之百準(zhǔn)確無疑的知識可教。根據(jù)科學(xué)史家JohnPickstone的分析，“公眾了解科學(xué)”運動漸漸總結(jié)出了另一種對基本科學(xué)知識的看法，把重點從被動的受教育大眾轉(zhuǎn)移到每一個構(gòu)成公眾的持份者（stakeholder）身上。意思是先不要預(yù)設(shè)一大套放諸四海而皆準(zhǔn)的知識儲備，而要看關(guān)注某一個課題的公民有沒有相應(yīng)的知識和判斷的能力。例如一個預(yù)備要興建大型化工設(shè)備的小區(qū)，當(dāng)?shù)鼐用窕蛟S可以不太清楚基因改造的技術(shù)，卻不能不知道化學(xué)污染的成因與解決它的方式。
就拿今天的中國來說吧，到底要吃下多少三聚氰胺才會中毒，地震又能不能預(yù)警，這一切都是大家關(guān)注的日常話題，可是在介入和討論之前，我們有沒有充分的底子去理解其間最基本的事實呢？更重要的問題是我們的思考方式夠不夠嚴(yán)謹(jǐn)？過不過關(guān)？這一切都是目前的基礎(chǔ)教育無法獨立完成的；畢竟，我們很難想象中學(xué)課程會詳細(xì)教導(dǎo)學(xué)生三聚氰胺的化學(xué)式子和檢測方式。
因此，科普的工作就變得格外重要了。
文理分野讓科普文章缺席
從1929年開始出版的《萬有文庫》是民國時期商務(wù)印書館最了不起的杰作，也是近代中國規(guī)模最龐大的系列出版物。王云五先生當(dāng)年策劃這套文庫是為了普及國民知識，替方興未艾的大小圖書館建立基礎(chǔ)館藏，所以《萬有文庫》里的每一本書都力求深入淺出，讓讀者廣泛接觸各門新知。在這四千多冊一千多種的叢書里面，光是“自然科學(xué)”就占去了一百九十一種（即百分之十八左右，這還不算“工業(yè)科技”、“農(nóng)業(yè)科學(xué)”、“醫(yī)藥衛(wèi)生”、“交通運輸”等幾個類別），乃所有項目中最大型的一個，也是王先生最引以為傲的手筆之一。
這就是民國文人和出版界的識見了，在他們看來，“賽先生”不只是空洞的口號，還是必須認(rèn)真對待的貴客。反觀今日中國書市，不僅沒有一家大型出版集團(tuán)會以同樣的眼光規(guī)劃自己的出版品，科普書在市場的占有率上也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及史地等人文類書。莫非現(xiàn)在的中國人都已經(jīng)很懂科學(xué)了？連假雞蛋都造得出來，所以大家也不必再看什么科普書？
我常常懷疑作者是問題的根源之一。不是讀者對自然科學(xué)失去了興趣，而是能夠引發(fā)興趣的作者太少。我長年訂閱《ScientificAmerican》和《NewScientist》，雖然不是每一篇文章都看得懂，但總是被那些作者妙趣橫生的文筆打動。身為一個專業(yè)媒體人，我有時甚至覺得他們說故事的能力要比我強(qiáng)得太多，令人自愧不如。為什么這么一幫理科出身的家伙能夠?qū)懙贸鋈绱松鷦拥奈恼履兀壳蚁绕查_那些職業(yè)寫作的“科學(xué)記者”不提（這是外國許多主流大報都會開設(shè)的職位，專門請一些擁有高等學(xué)位的記者報導(dǎo)科技新聞），許多科學(xué)家自己就是文化素養(yǎng)相當(dāng)高的人，能用巴赫的平均律為例輕易說明數(shù)學(xué)的歷史演變，以文學(xué)史上的冷僻典故形容“弦論”的爭議，順手拈來，毫不勉強(qiáng)。
如果有時間，現(xiàn)代中國知識分子的文理分途一定是個很有趣的研究課題。我們的文人和科學(xué)家似乎太過禮讓，文人把科學(xué)常識全讓專業(yè)人士操心；科學(xué)家往往更狠，干脆一股腦把掌握文字的能力也統(tǒng)統(tǒng)推給對方。于是就出現(xiàn)了我在書評雜志上找不到人談科學(xué)的窘?jīng)r了。慣見的作者群根本不大看科普書，學(xué)院里的專家則不大懂得使用常人的語言寫字。
在這樣的背景底下，“科學(xué)松鼠會”于我而言是個莫大的發(fā)現(xiàn)。我沒想到還有這么一群人會在時事評論為主的博客群上輕輕松松地談科學(xué)。在“腦殘”和“漢奸”等語言炮彈漫天飛舞的硝煙之中，他們的科普小品簡直有點像是帶甜的涼茶。當(dāng)然，我絕對不是要科學(xué)作家都從戰(zhàn)場的前線撤退，回到田野快活地咬干果。我只是覺得任何一個勇悍的戰(zhàn)士也是從小長大的，在派出科學(xué)戰(zhàn)斗的士兵之前，不妨先多培養(yǎng)幾頭松鼠。
關(guān)于科學(xué)松鼠會
科學(xué)松鼠會是一個科學(xué)傳播公益團(tuán)體，由90多個年輕人組成，他們是大學(xué)副教授、博士后、研究生、本科生、科學(xué)記者編輯和一些有科學(xué)背景的公司白領(lǐng)。他們相信科學(xué)是美的，希望為公眾“打開科學(xué)堅果”，讓“科學(xué)流行起來”。和所有年輕人群體一樣，他們腐敗、郊游、交友，不同的是，他們還聚在一起聊科學(xué)、做講座、看紀(jì)錄片、辨星星、認(rèn)植物……當(dāng)然，他們最擅長的是文字表達(dá)，一起寫作的科學(xué)博客獲得了2008年德國之聲博客大賽“國際最佳博客”公眾獎。“科學(xué)松鼠會人氣躥紅，博客科普受關(guān)注”被眾多專家評為2008年下半年十大科普事件之一。
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